CHAPITRE XII

Des Satellites de Jupiter.

JLjes satellites de Jupiter sont quatre petites planètes qui tournent autour de lui ? comme la Lune autour de la Terre, et qu'il entraîne dans sa révolution autour du Spleil ; ils furent découverts par Galilée en 1610 , aussitôt qu'il eut fait des lunettes d'approche. Nous les voyons passer devant Jupiter et ensuite derrière , et nous les voyons s'éclipser lorsqu'ils passent dans l'ombre que Jupiter répand derrière lui , comme la Lune lorsque la Terre lui intercepte la lumière du Soleil. Les astronomes font un grand usage de ces éclipses pour déterminer les longitudes.

La géographie s'est perfectionnée considérablement depuis un siècle , princi-

paiement par le secours du premier satellite de Jupiter, qui , s'éclipsant tous les deux jours, fournit des occasions continuelles aux voyageurs pour déterminer des longitudes, tandis qu'ils observent des latitudes par le moyen de la hauteur du Soleil ou de celle des étoiles ; or , dès qu'on connaît la longitude et la latitude d'un lieu de la Terre , on est en état de le marquer sur les cartes et sur les globes , et de le trouver avec certitude dans un autre voyage. C'est là l'objet des expéditions entreprises , sur-tout depuis vingt ans , des voyages autour du monde , faits par le capitaine Cook , par Bougainville , par la Pérouse et par beaucoup d'autres. Saturne a aussi sept satellites qui tournent auprès de lui , et qui furent découverts par Huygens en i655, par Cassini en 167-1, et Herschel en 1789; mais ils sont si petits , qu'on ne peut les voir que difficilement et avec d'excellentes lunettes. *