CHAPITRE XIII

122. Caractères distinctifs des Planètes. — Les planètes, semblables aux étoiles par leur aspect à Foeilnu, s'en distinguent par leur mouvement: elles se déplacent parmi les constellations.

On compte huit grandes planètes: Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Il existe de plus un grand nombre de petites planètes, dites planètes télesco^ piques^ dont les orbites sont placées entre celles de Mars et de Jupiter; on en connaît actuellement 290 (*). Les grandes planètes ne sortent pas du Zodiaque, zone qui s'étend à 8° Ya ^^ part et d'autre de TEcliptique. Il n'en est pas de même des planètes télescopiques qui s'écartent parfois beaucoup de cette zone. Toutes les planètes ont un mouvement direct.

Les comètes se montrent dans toutes les régions du ciel; leur mouvement, souvent très rapide, est tantôt direct, tantôt rétrograde. En d'autres termes, Tinclinaison de leurs orbites

(<) Mars 1890.

COURS d'astbonomib. 21

sur l'écliplique peut varier de 0° à 180^ Elles diffèrent essentiellement des planètes par leur conslilution ; elles sont douées d'une lumière propre, tandis que les planètes sont des corps obscurs éclairés par le Soleil.

Les planètes se divisent en deux classes par la nature même de leur mouvement : les planètes inférieures (Mercure^ Vénus) ne s'éloignent jamais beaucoup du Soleil et font avec lui le tour du ciel en un an; les planètes supérieures ^' éloignent du Soleil jusqu'à 180'* et font le tour du ciel dans des espaces de temps variables.

123. Mouvement apparent des Planètes. — Les planètes sont des points mobiles, que nous observons d'un point qui est lui-même mobile. Leur mouvement apparent résulte de la combinaison de la parallaxe annuelle avec le mouvement propre de Tastre.

I. — Un astre immobile, vu d'un point mobile, semble décrire une orbite identique à celle du point mobile, autour du point où il serait vu si le point mobile occupait le centre de sa propre orbite. Son mouvement est de môme sens, mais il est constamment à i80<» de la position du point mobile. C'est ce que nous avons déjà vu à propos du mouvement apparent du Soleil (94).

II. — La combinaison de ce mouvement parallactique avec le mouvement réel de la planète donne pour sa trajectoire une courbe épicycloïdale dont on peut faire l'épure de diverses manières.

i^ Supposons la Terre et une planète supérieure animées de leurs mouvements réels autour du Soleil (fig. 104) : soient T et P les positions initiales : au bout d'un certain intervalle