LIVRE VII. — MOUVEMENT DU SOLEIL

réquateur, qu'elle n'est pas toujours à la même distance angulaire du cercle horaire de Sirius, qu'elle s'avance tous les ans de l'orient à l'occident d'environ 50". 3. Ce phénomène serait également indiqué par des calculs appliqués aux observations faites dans le voisinage de l'équinoxe d'automne. Ainsi le plan de l'orbite solaire coupe réquateur suivant une ligne droite qui ne reste pas fixe dans la sphère étoilée, qui change tous les ans de 50". 3 par un mouvement dirigé de l'orient à l'occident, et qu'on appelle la précession des équinoxes. En vertu de la précession, l'équinoxe a lieu successivement dans tous les points de l'équateur en vingt-cinq à vingtsix mille ans.

Les calculs que nous venons d'indiquer, lorsqu'ils sont effectués pour les équinoxes de même nom, correspondant à deux années consécutives, nous conduisent à la détermination d'un élément très-important dans la théorie du Soleil , à la fixation du temps que cet astre emploie à revenir au même équinoxe en vertu de son mouvement apparent, pour tout dire en un mot à la connaissance de la longueur de l'année. Cette longueur, exprimée en jours sidéraux ou égaux à la durée de la révolution du ciel, est de 366 J- 242264.

Si l'on craignait que deux équinoxes consécutifs ne fissent pas connaître la longueur de l'année avec une précision suffisante, on prendrait deux équinoxes embrassant 10 ou 20 années, et l'on diviserait par 10 ou par 20 l'intervalle fourni par le calcul.

La lunette méridienne sert à déterminer l'instant du passage des astres par le plan du méridien. Cet instru-

ment (fig. 96 et 96 bis) consiste en une lunette dont l'axe horizontal repose sur deux coussinets portés par deux piliers

Fig. 96. — Lunette méridienne '.

1. celte figure représente la vue perspective d'une lunette méridienne annexée à un cercle méridien, construite par M. Brunner sur les indications de M. Laugier. On voit à droite un chronomètre pouvant remplacer la pendule sidérale dans les observations des instants des passages ; à gauche se trouve la lampe nécessaire pour éclairer, pendant la nuit, les fils du réticule et les divisions du cercle méridien. Ce cercle, destiné à fournir les déclinaisons des astres, n'accompagne pas les lunettes méridiennes ordinaires. Cet instrument portatif donne des résultats qui ont presque la précision de ceu.x fournis par les instruments méridiens fixes des grands observatoires.

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