LIVRE VIII. — DES CONSTELLATIONS
ia direction opposée à la queue ou au timon , passe sur une étoile de première grandeur, occupant un des angles d'un pentagone irrégulier. Cette étoile est a du Cocher ou la Chèvre.
Remarquons que l'étoile située à l'angle méridional du pentagone n'appartient pas au Cocher et fait partie d'une autre constellation. Cette étoile est ^ du Taureau. On l'appelle aussi la corne boréale du Taureau. En prolongeant S a de la Grande Ourse, on rencontre en outre Aldebaran, ou a, ou l'œil du Taureau. Dans cette constellation du Taureau on voit les Pléiades et les Hyades.
La diagonale a y du carré de la Grande Ourse, prolongée du côté de y, passe par a ou l'Épi de la Vierge.
La diagonale ^ [i du même carré passe entre deux étoiles remarquables; ce sont a et p des Gémeaux, ou Castor et Pollux.
Sur le prolongement de la ligne passant par la Polaire et par Pollux, on rencontre Procyon ou a du Petit Chien.
La ligne 'C -n joignant les deux dernières étoiles du timon du chariot ou de la queue de la Grande Ourse , passe près d'une étoile de première grandeur. Cette étoile est a du Bouvier ou Arcturus.
La constellation la plus belle du ciel est celle d'Orion, puisqu'elle contient deux étoiles de première grandeur et plusieurs étoiles de seconde; on la rencontre dans la direction de la ligne passant par l'Étoile polaire et par la Chèvre. Les trois étoiles en ligne droite situées dans le milieu de la constellation, les trois étoiles formant ce ([u'on appelle le baudrier, prolongées vers Torient, rencontrent Su'ius ou a du Grand Chien. Sinus se trouve
aussi sur le prolongement de la diagonale <^ (3 du carré de la Grande Ourse , qui nous a déjà indiqué les Gémeaux. A l'extrémité méridionale du carré d'Orion se trouve Régulus ou le Cœur ou a du Lion; Dénébola ou ^ se trouve dans la queue de cette constellation.
Au nord de la Petite Ourse , presque dans le prolongement de la direction de la Polaire et de la Chèvre , on rencontre Wéga , ou a de la Lyre , et à côté , on voit la constellation du Cygne , composée de cinq étoiles formant une croix.
Sur le prolongement de la droite passant par ^ de la Grande Ourse, par la Polaire et a d' Andromède, se trouve sur l'équateur l'équinoxe du printemps.
Aldebaran du Taureau, Antarès du Scorpion, Régulus du Lion et Fomalhaut du Poisson austral , partagent le ciel en quatre parties presque égales. Ces quatre étoiles, très-brillantes et très-remarquables, appelées aussi étoiles royales, étaient sans doute les quatre gardiens du ciel des Perses, 3,000 ans avant J.-C. Alors Aldebaran était dans l'équinoxe du printemps et gardien de l'est; Antarès, ou le cœur du Scorpion, se trouvait précisément dans l'équinoxe d'automne et était le gardien de l'ouest ; enfin Régulus n'était qu'à une petite distance du solstice d'été, et Fomalhaut à une petite distance du solstice d'hiver, de manière à désigner pour les Perses le midi et le nord. On voit ainsi combien changera , dans les siècles futurs, le point que nous avons désigné comme étant aujourd'hui l'équinoxe du printemps.
