DIAMÈTRES APPARENTS DES ÉTOILES

Dès qu'on a déterminé la distance réelle ou conjecturale des étoiles, rien ne serait plus facile que de trouver leurs grandeurs véritables, si l'on connaissait avec exactitude l'angle qu'elles sous-tendent vues de la Terre. Malheureusement cet angle est très-difficile à évaluer, à cause de sa petitesse. Par un défaut inhérent à tous les instruments d'optique, les lunettes ou les télescopes qui donnent avec précision les diamètres réels des objets soustendant des angles d'une certaine grandeur, comme les planètes, ne fournissent, quand on les applique à l'observation des étoiles, que des résultats supérieurs à la réalité; et tout étant égal de part et d'autre, ces résultats sont d'autant moindres que le grossissement est plus fort.