LIVRE XX. — LA TERRL. 2<S

lluence réelle de ces diverses causes d'erreur, et, tout eu cherchant soit à en trouver la loi , soit à les faire disparaître par de meilleures dispositions dans les diverses pièces dont se composent les cercles répétiteurs^ il ne faut pas s'en exagérer l'importance, et surtout aller jusqu'à dire, comme quelques astronomes l'ont soutenu.

Fig. 269. — Troisième position du cercle répétiteur permettant de mesurer une distance zénithale double de la distance cherchée.

qu'on doit absolument renoncer à tout un genre d'instruments d'observation qui ont rendu d'immenses services à l'astronomie et à la géodésie.

On a parlé de cercles répétiteurs qui eussent donné pour des latitudes des différences de 17", suivant qu'on aurait observé au nord ou au midi. Pour que de telles différences existassent, il fallait évidemment que quelque

chose dans l'instrument ne fût pas en ordre. 11 ne serait pas difficile d'apporter au cercle des modifications peu apparentes, dans les vis de rappel, par exemple, et qui cependant auraient pour conséquence des erreurs plus considérables que celles que l'on a citées. Lorsque l'on veut critiquer le principe sur lequel un instrument repose,

Fig. 270. — Quatrième position du cercle répétiteur pour la détermination d'une distance zénithale.

il faut évidemment prendre cet instrument dans son état de perfection, ne considérer que les appareils sortis d'entre les mains d'artistes habiles.

Quelques-unes des objections faites contre l'emploi des cercles répétiteurs pour les déterminations des latitudes, reposent sur ce qu'on fait usage du niveau pour s'assurer de la constance de la verticalité du limbe. Des auteurs ne