LIVRE XX. — LA TERRE

veulent pas qu'on se serve, en géodésie, de niveau ; ils soutiennent que l'emploi n'en est possible que dans les observatoires. Parmi les raisons qu'ils en donnent, la principale m'a paru singulière; c'est qu'il faudrait aller en Allemagne se procurer l'un de ces appareils construit par les artistes de cette contrée; ce qui, supposant la nécessité admise , ne paraît pas très-difficile.

Fig. 271. — Cinquième position du cercle répétiteur pour la détermination d'une distance zénithale.

Lis veulent aussi qu'on garantisse le niveau contre les rayonnements des objets circonvoisins ; mathématiquement, ils ont raison, mais la condition de se mettre à l'abri des rayonnements n'est pas moins indispensable dans tous les autres instruments à lunettes dont les parois nord-sud, est-ouest, doivent avoir une température égale.

sans quoi le centrage de l'objectif viendrait à varier. Au reste, on exagère beaucoup l'influence de ce qu'on appelle l'action capillaire des parois qui enserrent et restreignent la bulle. Les astronomes qui, ayant exécuté de grandes opérations géodésiques, ont pris l'habitude de cet instrument, savent que, manié comme il convient, il peut

Fig. ilî. —Sixième position du cercle répétiteur pour la détermination d'une distance zénithale.

donner et donne d'excellents résultats; ils n'ignorent pas que les corrections qui en dépendent, dans les observations de latitude, sont réduites à zéro par un déplacement convenable de la vis méridienne du pied du cercle. Au surplus, lorsqu'on se sert d'un niveau bien exécuté, la valeur des divisions ne change pas autant qu'on l'avait supposé, avec la température; il résulte, en effet, d'ob-