MOUVEMENT DE LA LUNE
La Lune circule perpétuellement dans une courbe rentrante, à l'intérieur de laquelle la Terre est située.
La Lune ne quittant jamais notre globe, on l'a appelée son satellite.
Il suffit de jeter les yeux sur le ciel , à deux instants séparés l'un de l'autre par quelques minutes de temps, pour reconnaître que la Lune est douée d'un mouvement propre. Si l'on compare cet astre à une étoile située dans une position plus orientale que lui , on trouve que la distance qui les sépare va rapidement en diminuant, et conséquemment que la Lune se meut de l'occident à l'orient.
Le temps que la Lune emploie à revenir à la même étoile est ce qu'on appelle la durée de la révolution sidérale. Ce temps était , au commencement de ce siècle, de 27.32 jours solaires. Ce temps n'est pas le même dans tous les siècles; depuis les plus anciennes observations jusqu'à nous, la révolution. sidérale est devenue de plus en plus courte. Cette accélération continuera-t-elle tou-
jours? c'est ce que les observations ne permettaient pas de décider. Mais la théorie ayant fait connaître la cause de l'accélération dans le mouvement de la Lune, on peut affirmer que la durée de la révolution restera renfermée entre des limites assez rapprochées, et qu'à l'accélération actuelle succédera un retardement.
Le temps que la Lune met à revenir au cercle horaire mobile du Soleil, ou la durée de la révolution synodique1,1 est naturellement plus long que le temps de la révolution sidérale; sa valeur est aujourd'hui de 29j.53. On voit pourquoi nous disons aujourd'hui, car il est évident que la durée de la révolution synodique doit être variable comme celle de la révolution sidérale.
Nous aurons à distinguer dans la courbe le long de laquelle la Lune se déplace, le point qu'elle occupe lorsqu'elle passe au méridien, vers midi ou à peu près au même instant que le Soleil , le point dans lequel elle a la même longitude que le Soleil, le point dans lequel les deux astres sont en conjonction.
Comme deux astres doués de la même longitude n'ont pas exactement la même ascension droite, et que c'est par l'ascension droite que se règlent les passages des astres au méridien , on conçoit que la Lune et le Soleil en conjonction ne passent pas toujours au méridien au même instant. Remarquons toutefois que la différence n'est pas considérable.
1. Synode, dans le langage ecclésiastique, a toujours signifié la réunion des dignitaires de l'Église. On conçoit alors que le mot de révolution synodique ait été appliqué à l'intervalle compris entre deux réunions de deux astres au même point du ciel.
