LIVRE XXIX. — SATURNE. . 44S

de Saturne donné par les observations modernes pour le diamètre transversal en question. Ce petit diamètre corn-' biné avec le grand diamètre déduit aussi des observations de notre temps , fera connaître l'inclinaison du plan de l'anneau aux époques reculées où l'on a remarqué l'égalité de la ligne des pôles et du petit axe de l'ellipse qui alors peut être censé mesuré exactement. En appliquant ce calcul aux observations de Picard et de quelques autres astronomes , on verra si l'on peut supposer que l'inclinaison de l'anneau est constante.

Auzout est, je crois, le premier qui ait aperçu l'ombre de Saturne sur l'anneau, en 1662. (Voyez Mémoires de l'Académie des sciences, t. vu, p. 11.)

L'anneau, a-t-on prétendu, ne peut échapper à la destruction qui résulterait de l'attraction de la planète que par un mouvement de rotation : mais si l'anneau ou les anneaux étaient parfaitement circulaires et avaient pour centre le centre même de Saturne, l'état d'équilibre serait instable; ce n'est donc qu'en raison d'une excentricité et d'un mouvement de rotation que l'anneau peut se conserver. Cette excentricité a été constatée par les observations directes.

Il est certain que l'excentricité du globe de Saturne par rapport à l'anneau a été annoncée dès l'année 1686, par Gallet, d'Avignon. Dans la quadrature orientale, dit cet astronome, le centre de la planète paraît plus près du bord oriental de l'anneau. Ce qu'il attribue, mais à tort, à un eiïet do la parallaxe annuelle. 'Journal des Savants, 12 juin 168&. }

Schwabe, sans avoir connaissance de l'observation si

ancienne de rastronome français, fit la même remarqiré le 21 décembre 1827. L'espace obscur compris entre Panneau de Saturne et la planète lui paraissait plus large à Test du disque qu'à Touëst. Harding, à qui ce fait fut communiqué, le trouva exact; il en fit part à M. Struve, qui entreprit de déterminer la différence des deux espaces obscurs à l'aide de la grande lunette de Dorpat, armée d'un bon micromètre à fil. Il trouva qu'à la distance moyenne de Saturne à la Terre, l'espace oriental était plus grand que l'espace occidental de 0'^21.

MM. South et John Ilerschel obtinrent par leurs mesures une différence dans le même sens, mais plus petite ([ue celle déduite des observations de M. Struve.

Cassini remarquait en 1675, à l'aide d'une lunette de 11 mètres, la bande obscure qui partage la largeur de l'anneau en deux parties d'une intensité dissemblable. f La partie intérieure, disait le grand observateur, est fort claire, et l'extérieure un peu obscure, la différence de teinte étant celle de l'argent mat à l'argent bruni. » (Mémoires de l'Académie des sciences^ t. x, p. 583. )

Rappelons qu'antérieurement, le 29 juin 1666, Hooke annonçait déjà que l'anneau en masse (il ne parle pas de la bande obscure) était plus lumineux que la planète. ( Transactions philosophiques , t. i", p. 247. )

Aux observations de Cassini sur les intensités inégales des lumières de l'anneau extérieur et de l'anneau intérieur, ajoutons qu'Herschel fit la remarque que l'anneau intérieur n'est pas également intense dans toute sa largeur. « A partir du milieu, dit l'habile astronome, il change de couleur et d'intensité ; de sorte que par un