LIVRE XXXII. — SAISONS ET CLIMATS

le Soleil envoie longtemps ses rayons bienfaisants dans une direction voisine de la verticale d'un lieu, plus la température de ce lieu est élevée. Nous avons démontré précédemment (liv. vu, chap. x, 1. 1, p. 280) que la durée des joure et par conséquent des nuits, dans toutes les régions de la Terre, dépend en chaque instant de la déclinaison du centre du Soleil et de la position du lieu considéré sur la surface de notre planète. Â mesure que r horizon de chaque lieu est de moins en moins incliné sur réquateur terrestre, la longueur du jour ou de la nuit la plus grande de Tannée augmente, et en même temps Tastre radieux atteint des hauteurs au-dessus de l'horizon de plus en plus éloignées du zénith. On entend par le mot climat, dont Tétymologie grecque signifie inclinaison, une zone de la sphère terrestre dont la largeur est telle, que Tun des deux parallèles à Téquateur qui la renferment a son plus grand jour plus long d'une heure que l'autre. Le plus grand jour correspond à la plus grande déclinaison solaire qui, en nombre rond, est de 23° 28', et ce jour le plus grand de l'année est d'autant plus long, que la latitude est plus grande ou que la hauteur du pôle au-dessus d'un lieu est plus grande. Il résulte de là que tandis que sous l'équateur la durée du jour est constamment égale à celle de la nuit, il doit arriver une époque où, pour un lieu dont la latitude sera de 66* 32\ complément à 90** de 23*^ 28\ le Soleil ne se couchera pas ou bien décrira en 2/i. heures un cercle constamment au-dessus de l'horizon.

Pour tout point de l'hémisphère boréal, dont la latitude est plus grande que 66° 32% l'année présente quatre

phases distinctes : vers Téquinoxe du printemps, le Soleil se lève et se couche chaque 2& heures, et la durée du jour semble d'abord augmenter jusqu'à devenir 24 heures, tandis que la durée de la nuit diminue depuis 2ft heures jusqu'à zéro. Dans la second.e phase, vers le solstice d'été, le Soleil ne se couche pas et il n'y a pas de naît Dans la troisième phase, vers l'équinoxe d'automne, les jours, d'abord de 24 heures, diminuent jusqu'à devenir nuls, tandis que les nuits augmentent depuis zéro jusqu'à 24 heures. Enfin, dans la quatrième phase, qui correspond à l'époque voisine de l'équinoxe d'automne, le Soleil ne se lève pas, la nuit est pennanente, il n'y a pas de jour. A mesure qu'on se rapproche du pôle boréal, les durées de la deuxième et de la quatrième phase augmentent. Au pôle même la première et la troisième phase étant devenues nulles, l'année se trouve divisée en deux parties pendant lesquelles le Soleil est toujours au-dessus ou au-dessous de l'horizon et décrit des cercles parallèles à ce plan , de telle sorte que les rayons qu'il envoie sont toujours émis obliquement et sont, par conséquent, à leur minimum d'échauffement.

Dans tout point dont la latitude, soit boréale soit australe, est plus grande que 66" 32^ il y a ainsi certaines époques de l'année pour lesquelles le Soleil est plusieurs jours sans se lever ou sans se coucher. I^s deux cercles parallèles à l'équateur menés par 66* 32' de latitude boréale ou australe et que l'on voit dans les figures 244 et 245 (t. m, p. 176 et 177) portent le nom de cercles polaires y et les deux calottes de la Terre qui ont ces cercles pour bases sont les zones glaciales. La zone qui