LIVRE XX. — LÀ TERRE. m

§ 7. — Hauteur moyenne générale des terres au-dessus

de la mer.

Les chiffres que nous avons donnés dans ce long chapitre vont nous permettre de fixer la hauteur moyenne de toutes les terres de notre planète au-dessus des eaux de l'Océan. Le rapprochement des nombres que nous avons indiqués fournit le tableau suivant :

Surface Hantenr

en millions d'hectare*. moyenne.

Asie 4,195 350

Amérique , 3,645 286

Europe 9&1 205

Le calcul de la hauteur moyenne générale fait d'après les chiffres de ce tableau, donne 306 mètres, nombre qui ne sera pas beaucoup changé par les déterminations des hauteurs des parties de notre planète qui ne sont pas encore suffisamment étudiées.

Le chiffre de 306 mètres est beaucoup plus faible que celui qu'a adopté Laplace dans la Mécanique céleste. Laplace avait évalué à 1,000 mètres la hauteur moyenne des continents et des lies, mais l'illustre géomètre n'entendait fixer par ce chiffre qu'une limite supérieure ; il soutenait seulement que de vastes continents ont pu sortir de l'Océan sans qu'il en soit résulté de grands changements dans la figure du sphéroïde céleste qui jouit de cette propriété remarquable que, malgré la hauteur de quelques cimes isolées, sa surface diffère peu de celle qu'elle prendrait en devenant fluide.