LIVRE XII. — VOIE LACTÉE

la même largeur, mais elle va en se rétrécissant vers les pieds de derrière du Centaure. Dans la Croix du Sud, où elle atteint son minimum de largeur, elle n'a plus que 3 ou 4*. Un peu plus loin , elle s'étend de nouveau et se transforme en une masse plus brillante, où ^ du Centaure, a et p de la Croix se trouvent compris, ainsi qu'un espace obscur en forme de poire nommé Sac de ^ Charbon. C'est vers cette région remarquable, et un peu au-dessous du Sac de Charbon , que la Voie lactée se rapproche le plus du pôle austral.

t Elle se divise près de a du Centaure , et sa bifurcation se maintient jusque dans la constellation du Cygne. D'abord, en partant de a du Centaure, on voit un rameau étroit se diriger au nord et se perdre vers le Loup. Puis une division se montre dans le Compas , près de y de la Règte. Le rameau septentrional présente des formes irrégulières jusque vers les pieds d'Ophiuchus; là il s'évanouit tout à fait. Le rameau méridional devient alors la branche principale , traverse l'Autel et la queue du Scorpion, en se dirigeant vers l'arc du Sagittaire, et coupe l'écliptique par 276* de longitude. On le reconnaît plus loin courant à travers l'Aigle, la Flèche et le Renard jusqu'au Cygne, mais sous une forme accidentée, interrompue çà et là. En cet endroit commence une région entièrement irrégulière ; on y voit entre e, a et y du Cygne, une large place obscure que sir John Herschell compare au Sac de Charbon de la Croix du Sud, et qui forme une espèce de centre d'où divergent trois courants partiels. Le plus brillant est facile à suivre, si on remonte par delà p du Cygne et vers l'Aigle; mais il ne se réunit

i ASTRONOMIE POPULAIRE.

point avec le rameau mentionné plus haut, lequel s'étend jusqu'au pied d'Ophiuchus. Une autre partie de la Voie lactée s'étend en outre à partir de la tête de Céphée, c'est-à-dire près de Cassiopée , point de départ de toute cette description, et se dirige vers la Petite Ourse ou le pôle nord. »