ET NOTICE IX

faveur des Grecs victorieux , et que les vérités qu'il cachait leur aient été manifestées sans réserve ?

La prévoyance de leur orgueil pouvait-elle envisager sans effroi la rivalité qui, sous des princes Grecs, allait s'établir par cette communication, et qui bientôt leur aurait disputé et enfin enlevé la plus belle de leurs prérogatives, celle d'être les confidens du ciel et de rendre ses oracles ? Quelles difficultés ne devaient-ils donc pas mettre dans la communication sincère de leur astronomie ?

Il me paraît que ces considérations qui ont dû être faites, n'ont pas été suffisamment présentes à l'esprit des Européens qui se sont occupés des observations anciennes dans le but de perfectionner leurs tables. Ils ont pris l'astronomie au point où ils l'ont trouvée chez les Grecs, dans XAlmageste de Ptolémée, sans penser à son origine sacerdotale , et au caractère que cette origine devait lui avoir imprimé. Ils n'ont pas même été arrêtés par l'écrit d'Aristarque qui, pour déterminer les distances du soleil, de la lune et de la terre , avait fait usage du diamètre exorbitant de la lune de deux degrés, quadruple du véritable, quoique Aristarque eût mesuré le diamètre du soleil , et l'eût trouvé d'un demi-degré , et quoiqu'il dût savoir que le diamètre de la lune ne pouvait en différer que de très peu.

Ils devaient d'abord se proposer ce problème : l'astronomie, en sortant des temples, a-t-elleété transmise aux Grecs dans toute l'exactitude réelle qu'elle devait avoir?