X INTRODUCTION

Ils devaient ensuite se proposer cet autre problème : les Grées-ent-ils suivi, ou n'ont-ils pas suivi le système mystérieux et occulta teur des prêtres astronomes? J'en donne la solution affirmative dans l'écrit suivant»

Pour avoir manqué de faire ces recherche» préliminaires, ces astronomes se sont exposés à insérer dans leurs tables des équations fausses destinées à représenter des observations systématiquement arrangées ou qui même n'étaient que des calculs faits avec les tables les plus défectueuses que l'on connaisse.

Us se sont tous arrêtés à Ptolémée. Longomontan et Kepler l'ont accusé de fraude et de falsification; Halley a trouvé que Ptolémée manquait de diligence ou de fidélité , ou de l'Un et de l'autre à la fois* La Hire et Le Monnier ont critiqué très vivement Ptolémée. Lalande (Mém. del'Acad.des Scierie, 1766) disait que presque tous les astronomes ont trouvé Ptolémée en défaut , chacun dans la partie qu'il a approfondie. Mais personne n'a attaqué avec autant de force Ptolémée, considéré comme observateur, que Dekmbre, dans le discours préliminaire de son Histoire de l 9 Astronomie ancienne.

Cependant ni les uns ni les autres ne sont remontés à la source des erreurs et des falsifications reprochées à Ptolémée. Aucun d'eux ne s'est demandé si Ptolémée n'aurait point suivi le système allégorique des prêtres astronomes ; si ses assertions et ses observations devaient être prises rigoureusement à la lettre, et si elles n'avaient point éprouvé des altérations subordonnées