ARTICLE IX

BECT1FICATÏON PBe'sUIM&K DE L.'ORBLTB SOLAIBE CIRCULAIRE.

• La. ressemblance de la figure du monde à celle de l'œuf a été assignée assez généralement chez les anciens. Les auteurs grecs et latins, échos en ceci des orientaux, l'ont rapportée un trop grand nombre de fois , pour qu'il soit nécessaire d'en citer des passages ; mais puisque le monde avait ainsi la figure ovale, les sphères, ou les orbites qu'il renferme, celle du soleil en particulier, ne peuvent -elles pas avoir été supposées figurées de même?

On trouve plusieurs fois sur les anciens monumens de l'Egypte, les disques du soleil et de la lune, représentés sous forme ovale. Cette figure , différente de celle de la nature, ne peut-elle pas indiquer une configuration allongée dans leur orbite ?

Mais ce n'est pas sur ces analogies ou sur ces probabilités que je fonde ma présomption de la rectification qui a dû être faite de l'orbite solaire , supposée absolument circulaire; c'est sur cette considération très simple : puisque d'anciens astronomes ont fait la fort bonne observation du diamètre solaire apogée de 3i' 20", ils ont dû tourner également leurs regards vers le soleil périgée, et en observer le diamètre. Or , ce diamètre leur ayant paru plus petit que ne le leur donnait leur théorie, ils ont

dû chercher à la rectifier. Sans abandonner leur système du mouvement circulaire des astres, ils ont pu, du centre de la terre sur la ligne des apsides, prendre une partie aliquote de l'excentricité , et du nouveau centre résultant, décrire avec le rayon des excentriques un demi-cercle tel que la théorie s'accordât avec le diamètre solaire périgée résultant de l'observation. Si quelques astronomes anciens ont fait Une telle rectification , ce ne peuvent être que ceux qui prédisaient les éclipses de soleil avec l'exactitude même de l'observation , c'est-à-dire les Égyptiens ; mais l'ont-ils faite , c'est ce qui est très présumable. La connaissance en serait restée réservée à ceux qui étaient les plus .élevés dans l'ordre sacerdotal, et elle aurait péri par l'effet de cette réserve même.

dhippàrque. 3a3

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