ARTICLE XII

CORRECTIONS DBS OBSERVATIONS DU SOLEIL d'hIPPA&QUE , EXIGEES PAR LA PARALLAXE SOLAIRE ET LA REFRACTION ATMOSPHERIQUE.

Il paraît, par tout ce qu'ont dit Ptolémée et ses commentateurs, qu'Hipparque a plutôt regardé la parallaxe du soleil comme insensible que comme s'élevant à une grandeur un peu considérable ; qu'ainsi la fausse parallaxe du soleil de i 1 5 1 ", dans son maximum, ne lui a pas servi pour corriger ses observa* lions du soleil.

Quant à la correction de la réfraction, il serait possible qu'Hipparque l'eût employée pour ses équinoxes; mais ces observations ayant été faites au méridien avec l'armille équatoriale , et étant des conclusions d'observations faites à midi, lorsque l'équinoxe n'a pas été observé à midi même (comme on peut s'en convaincre par les équinoxes assignés à minuit), il s'ensuit que la réfraction à 54° du zénith de Rhodes, étant de i' ao", a dû affecter très peu ces équinoxes , et se confondre avec les erreurs possibles des observations et du placement de l'armille.

U y aurait eu en partie compensation de la réfraction par la fausse parallaxe , si celle-ci a été employée pour les équinoxes.

Ptolémée, qui a connu la réfraction à un point

capable de nous étonner , et qui n'en a jamais rien dit Ailleurs que dans son Optique {Connaissance des temps de 1816), nous fait juger que lé silence d'Hipparque à ce sujet, s'il Ta gardé dans ses divers ouvrages, n'est pas une preuve qu'il ignorât la réfraction et qu'il n'en ait pas fait usage.

Une preuve, au contraire, qu'Hipparque connaissait l'illusion optique causée par la réfraction , et qu'il y avait égard, c'est que Tycho-Brahé rapporte « que, pour vérifier les alignemens d'étoiles d'Hipparque et de Ptolémée,il faut que ces astres soient assez élevés sur l'horizon , sans quoi les réfractions pourraient les déranger ». ( Voj. Delambre, Hist de VAst. moderne, 1. 1, p. 182.)

Une autre preuve plus directe qu'Hipparque connaissait la réfraction et savait en évaluer l'effet, résulte de ce que Ptolémée rapporte ( Almag. , III , 2 ) , qu'Hipparque , dans les mêmes équinoxes observés deux fois, ne voyait rien qui pût faire soupçonner les années d'être inégales. Or, une différence de près de 6 heures entre un équinoxe vrai et un équinoxe produit par la réfraction horizontale était bien propre à troubler tous les calculs de l'astronome , et à l'empêcher de conclure la constante égalité des années , s'il n'avait pas su bien apprécier la cause du double équinoxe, et trouver le moyen de défalquer l'effet de cette diversité, pour réduire ces deux équinoxes à un seul. A cet égard nous devons faire attention qu'Hipparque n'a jamais marqué des équinoxes doubles, observés par lui, ce qu'il aurait dû faire,

s'il n'avait pas connu l'effet de la réfraction. Le seul dont il a fait mention appartient à Alexandrie , et non à Rhodes où il observait.

Les observations du soleil faites par Hipparque avec l'astrolabe (zodiacal), à peu de distance de l'horizon ( Almag. , L. V, c. 3 et 5 ) , sont affectées de l'erreur de la réfraction, ce qui se reconnaît facilement par des calculs faits avec des élémens modernes : elles en exigent donc la correction.

Pour tout ce qui concerne l'état des connaissances des anciens qui nous sont parvenues au sujet des réfractions , je ne puis mieux faire que de renvoyer à un mémoire important de M. de Humboldt. {Voyages, partie Astronomique , 1. 1, p. LXV à LXXI.)

D'HIPPAKQtTHÏ : / 83^

ARTICLE Xlli.

" /if . i *" ■ L. 1