Mesure de la latitude au cercle méridien

Deux cas à considérer.

1° — On se sert des étoiles fondamentales dont par hypothèse on connaît les déclinaisons D (fig. 70).

L'expérience consiste à mesurer la distance zénithale lors du

Zenith

passage du méridien supérieur S ou inférieur I. On a suivant le cas : 1= D +2, [= 7 — (D +2).

zest maximum ou minimum lors du passage au méridien; une petite erreur de réglage de la lunette en azimut n'a pas grande importance. Mais il faut déterminer le nadir avec le plus grand soin (au moyen de bain de mercure) plusieurs fois par soirée. Comme la réfraction est d'une correction toujours incertaine, on n'utilise que des étoiles qui passent à moins de 35° du zénith. Pour éliminer les erreurs de flexion, on retourne la lunette sur ses coussinets d’un Lo à l'autre, ou encore

on observe deux étoiles qui passent au méridien l’une au sud, l'autre au nord, à peu près à la même distance du zénith. a

Malgré tout, les mesures ne sont concordantes qu'à quelques secondes près. J'ai sous les yeux un mémoire de Perrotin sur la latitude de l'Observatoire de Nice A la méthode que nous étudions.

La latitude est 43° 43° x

Suivant les étoiles es d ne de 48”.95 pour + Hercule, à 14°,38 pour 4 H Petite ourse. Soit plus de 4" de différence.

Quand après cela on nous assure que la latitude est 43°43°16",9, nous avons des doutes sur l'exactitude du 9, pour ne pas dire sur celle du 6.

2° — On ne suppose rien de connu.

Nous rencontrons alors toutes les difficultés inhérentes à la détermination précise de la position du pôle, ou si l’on veut, à la détermination des coordonnées des étoiles fondamentales. |

Comme je les étudie précédemment en détail, je n'insiste pas.