Généralités sur les planétes inférieures

1° — On appelle planètes inférieures celles dont les distances moyennes au Soleil sont plus petites que la distance moyenne de la Terre au Soleil. Mercure et Vénus, visibles à l'œil nu, sont dans ce cas.

Fig. 148,

Si leurs trajectoires étaient circulaires et de rayons 0,38 et 0,72 (le rayon moyen de la trajectoire terrestre étant pris pour unité), leurs distances angulaires maxima au Soleil (é/ongations maxima) seraient (fig. 148) :

arc sin 0,38 — 99%, arc sin 0,72 — 46°,

En fait la trajectoire de Mercure est d’une ellipticité notable: consé-

quemment quand le rayon TS est normal à son grand axe et quand simultanément Mercure est à son aphélie, l'élongation atteint 28°. L'élongation oscillant entre + 46° pour Vénus, 4 98° pour Mercure, ces planètes ne sont visibles à l'œil nu que le soir après le coucher du Soleil (leur élongation est orientale), et le matin avant son lever (leur élongation est occidentale).

2° — Mercure et Vénus présentent des phases comme la Lune et pour l2 même raison. Elles sont lumineuses et pleines lors de leurs conjonctions supérieures; elles sont obscures lors de leurs conjonctions inférieures. Quand alors leur latitude‘est suffisamment petite pour qu'elles se projeltent sur le disque solaire, elles s’y détachent comme un petit cercle sombre. Entre les conjonctions, on ne voit que la partie de l’astreéclairée par les rayons solaires, qui est géométriquement visible. 3° — Le diamètre apparent de Mercure varie de 4,6 à 49”. Si les trajectoires étaient circulaires, la distance de la Terre à Mercure aurait. pour limites 1—0,38— 0,62 êt 1 +0,38 — 1,38; le diamètre apparent varierait de 1 à un peu plus de 2. Mais les limites de variation sont renà, dues plus grandes par l’ellipticité notable de la trajectoire de Mercure. Soit a et c les c °1ntités ci-dessus définies relatives à la Terre, soit a’ el cles mêmes quantités relatives à Mercure; les distances varient entre :

(a—"c)—(a"+c'). et (ac) tac)

Les variations du diamétre apparent de Vénus sont considérables. Dans l'hypothèse des trajectoires circulaires, les limites seraient comme 1—0,72=—98 "et 1 + 0,72 = ARE

Le rapport est 172 : 28 — 6 environ.

190. Généralités sur les planètes supé-rieures. SN Pour les planètes supérieures les distances.

moyennes au Soleil sont plus grandes que l'unité. Les planètes supérieures visibles à l'œil nu sont Mars, Jupiter et Saturne; les.

grosses planètes télescopiques sont Uranus et Neptune. Entre Mars et Jupiter, nous savons qu'il existe un anneau constitué par plus de *. 700 petites planètes télescopiques.

Les planètes supérieures peuvent venir en opposition ($ 479).

Elles sont dites en quadrature, lorsque la longitude géocentrique de la planète diffère de 90° de celle du Soleil. ÿ

Les planètes supérieures n’ont pas de phases. Mars est vu rond et lumineux en opposition comme en conjonction. Cest seulement en qua-

Fig. 149.

| MOUVEMENT DES PLANÈTES 7” 34 drâture que sa rondeur est un peu altérée, son hémisphère. éclairé n'étant pas entièrement tourné vers nous. ASIN

Le phénomène est insensible pour les planètes les plus éloignées.