Mercure et les planètes intra-mercurielles

1° — Mercure cause beaucoup de souci aux astronomes. La ligne des

apsides de son orbite dans le plan de cette orbite tourne plus vite qu'elle ne devrait en raison des masses de Vénus et de la Terre

nèles les plus voisines (voir le $ 257 pour l'explication de cette phrase).

Assurément les masses de Vénus et de la Terre ne sont pas Connues

avec la dernière précision: mais le changement qu'il faudrait leur apporter pour faire cadrer la théorie et les ‘bservations, est si fort que l'expédient est inadmissible.

D'autant qu'on ne peut ainsi changer les masses des planètes sans faire par ailleurs naître des difficultés.

Comme on n’a remarqué aucune anomalie dans le mouvement des nœuds de l'orbite de Mercure, le corps troublant doit cire ‘près dans le plan de cette orbite ($ 255).

Il faut donc imaginer que le corps troublant est entre Mercure et le Soleil. On l'éloigne ainsi de Vénus et de la Terre, on le rapproché du Soleil : double avantage puisqu'il agit moins sur les planètes éloignées et que pour elles sa masse se confond plus exactement dans celle du Soleil. Comme nous n’en sommes pas à une hypothèse près ( par nature sa fausseté est indémontrable), comme nous voulo ne pas mettre en cause la loi de la gravitation qui est la base (mettons inébranlable, les adjectifs sont bon marché) de tout notre système, nous placerons entre le Soleil et Mercure un anneau de’ Corpuscules

assez petits pour échapper aux regards. Il sera dans le plan de l'orbite de Mercure.

uler à très peu

surtout si ns surtout

Telle est l'hypothèse de Le Verrier que certains gogos jdgent admirable. Ils ont le tempérament louangeur. Car

-Le Verrier? Mettre un astre unique ?

verrait etqu'on nele voit pas. Ajouter un renflement équatorial au Soleil ?

Evidemment cela revient au même : ce renflement n'agit comme tel que sur la planète la plus voisine, et du diable s'il serait possible de le voir à distance, la masse totale du. Soleil étant hors de proportion avec la masse qu'il est nécessaire de surajouter : le Soleil n’en continuerait pas moins à nous paraître rond, aussi rond qu'il nous semble actuellement.

qui sont les pla-

enfin que voulez-vous que fit c'est embarrassant puisqu'on le

EE

NEA LUE Lu

bts AE À GA j Ù ; 4 Cr 1h , : « ‘°° PARTICULARITÉS DES DIVERSES PLANÊTES 361

Donc l'anneau, ou de corpuscules invisibles, ou sous forme de renfle- - ment équatorial du Soleil, est l'hypothèse obligée;-il n'y avait besoin d'aucune espèce de génie pour la trouver. Ceux qui l’admirent n'ont Jamais réfléchi au rôle que joue dans l'Astronomie l'hypothèse de la gravitation et aux efforts surhumains qu'on fera pour ne jamais la lâcher. Quand l’expédient est aussi simple que de former un anneau invisible, par Jupiter! qui hésiterait à s’en servir? è <

Cet anneau agit sur Vénus, mais si peu que la gêne devient insignifiante.

D: 2° — Dès que l’on sut que des planètes intra-mercurielles étaier#t demandées, or les chercha; on crut les trouver. M. Lescarbault, médecin à Orgères, annonce que le 26 mars 1859, il a vu passer sur . le Soleil un disque noir. On nomme la nouvelle planète Vulcain; on détermine la durée de sa révolution sidérale, 19i,7. On détermine sa . masse. Pour un peu on en aurait dressé la carte topographique... | Alors une fouie d'observations surgissent; c’est à qui signalera le + passage sur le Soleil de quelque chose de noir. Ÿ Comme il est facile de confondre une petite éache solaire avec une … planète, les planètes intra-mercurielles abondent. Le Verrier discute les . résultats et s'arrête à une planète ayant 33i,02 pour révolution sidérale. On calcule ses passages sur le Soleil; on en prédit une pour 1882.

Entre temps eut lieu l’éclipse totale de Soleil du 29 juillet 1878. Joie - parmi les astronomes : on va pouvoir observer les planètes intra-mercu- » rielles, puisque le Soleil dont la lumière les noie habituellement, sera > * supprimé par un écran!

| M. Watson déclare avoir observé deux planètes intra-mercurielles. C'etait une de trop: car elles sont respectivement placées de manières si semblables par rapport à 0 et & de l'Écrevisse que vraisemblablement M. Watson avait observé ces étoiles.

En 1882 on ne vit rien. La question en estlà. Évidemment l'hypothèse de l'anneau invisible résout toutes les difficultés d’une manière singu-

lièrement plus élégante que l'hypothèse d’une ou plusieurs planètes » qu'on pourrait voir!

Mars.

| 202. Généralités.

+ 1°— Mars est la première des planètes supérieures. ;

Sa distance moyenne au Soleil est 1,52, l'unité étant le demi-grand axe de notre orbite (moyenne distance de la Terre au Soleil). L Si les trajectoires des deux astres étaient circulaires, la distance de Mars à la Terre varierait donc de 0,52 dans les oppositions, à 2,52 dans + les conjonctions (de 4 à 5 sensiblement). 4 e' | Mais l’excentricité de l'orbite de Mars est énorme, 0,093; de sorte à qu'en réalité la distance de Mars à la Terre varie de 1 à 7.

Ke» 4 4 : 4 % |

Æ al x

D'où les variations considérables d'éclat que présente la planète.

Quand Mars est le plus près possible de la Terre, son diamètre apparent est de 30”; à la distance 1, il est de 9,8.

La révolution sidérale de Mars est de 687 jours; sa révolution synodique est de 780 jours. Allant moins vite que la Terre, c’est évidemment lors de ses oppositions qu'il rétrograde (fig. 453).

\<G ozjonction

Gposztior Fig. 162.

La durée des rétrogradations à chaque révolution synodique oscille entre 59 et 79 jours.

C'est pendant la rétrogradation qu'il est très lumineux et se distingue aisément des étoiles fixes. Il diminue ensuite de lumière et de grandeur jusqu'à se distinguer malaisément des étoiles.

2° — Mars n’est pas toujours en phase ronde.

D'une manière générale ($ 197) la largeur du croissant d’un astre est : *

\ R (1+ cosP).

L'angle P varie ici de 0 à 38° environ; 38° est le plus grand angle … sous lequel de Mars on voit le rayon vecteur qui joint le Soleil à la Terre. La largeur du croissant varie donc de 2 à 4,8.

Ainsi le disque est plein en opposition et en conjonction.

Hors de ces positions, il ne l’est qu'à peu près.

La différence est faible : quand Mars s’écarte le plus d'être plein, il est comme la Lune à trois jours de son plein.

8° — Mars tourne en 24? 37m 33 ue d'un axe qui fait 28° 42’ avec le plan de l'orbite.

On remarquera qu’en opposition (lastre passe au méridien à minuit}

le diamètre apparent est maximum et la planète est en phase ronde :

les circonstances de l'observation sont donc par ticulièrement favorables. Une tache blanche indique un des pôles de la planète : on l’attribue à

> un amas de neige.