Utilisation d'Éros, de Flora

En 1898 on découvrit la petite planète 433 Éros: les astronomes faillirent en mourir d’exaltation.

Éros est une planète télescopique grosse comme rien; mais elle est entre Mars et la Terre. Sa distance moyenne au Soleil est 1,458: comme l'excentricité de son orbite est relativement grande (0,223), sa distance minima à la Terre peut descendre à 0,235, c'est-à-dire devenir moindre que le quart de la distance moyenne de la Terre au Soleil.

Tout ce que je dis au début au 2 du paragraphe précédent. reste applicable. L'avantage d'Éros sur Mars est qu'il passe plus près de la Terre dans le rapport 38 : 26—1,5. Donc les résultats pourront être une fois et demie plus précis. Mais comme les résultats fournis par Mars ne le sont guère, nous aurons quelque chose de moins mauvais dans le rapport de 38 à 26; ce qui ne justifie pas l’exaltation des astronomes! Il faut cependant reconnaître que les pointés sur Éros sont plus faciles que les pointés sur Mars, en raison du diamètre apparent‘sensible de cette dernière planète.

On a proposé d'utiliser Flora qui s'approche de nous à une distance à peine supérieure à celle du Soleil; sa parallaxe est sinon plus grande, du moins plus sûre.

Tandis que les plus précises observations sur Mars ont donné 8,94 pour la parallaxe solaire, les observations sur Flora ont donné 8",87. Les dernières observations sur Éros ont donné 8”,80.