LUMIÈRE ZODIACALE

Strict du mot ne peut pas être au rayon équatorial dans un rapport moindre que 2 : 3, tandis que la lentille lumineuse qui envoie la lumière zodiacale, est beaucoup plus aplatie. Son rayon équatorial ne peut pas être plus grand que la moyenne distance d’un astre qui tournerail autour du Soleil en 25 jours environ; elle serait donc fort loin d'atteindre l’orbe de Mercure dont la durée de rotation est de 88 jours. 2° — La théorie précédente n’est cependant pas äbsolument certaine. Aoici une observation de Jones qu'elle ne peut ‘expliquer. « J'ai été assez heureux pour me trouver deux fois près de la latitude nord 23°98', quand le Soleil était au solstice d'hiver. Dans cette situation à minuit, l'observateur voit l'écliptique à angle droit de son horizon, allant de l’est à l'ouest. »

, Reprenons la formule du $ 278. Il y faut faire À — 12", Æ — 18",

D'où : R + h = 30", sin (ÆR + h)—1.

D'où : 1120 — 90.

L'écliptique coïncide donc avec le premier vertical, ce qu’une figure montre du reste immédiatement. « J'eus l'extraordinaire spectacle d'une lumière zoodiacale visible simultanément à l'horizon est et ouest, de 11 heures du soir à 4 heure du matin, plusieurs nuits consécutives. Il semble que le fait ne peut être expliqué que par un anneau nébuleux ayant la Terre pour centre et gisant à l'intérieur de l'orbite de la Lune. » Si grand en effet qu’on suppose l'anneau entourant le Soleil, s'il ne contient pas la Terre, il ne peut être visible au-dessus de lhorizon d’un observateur placé comme il vient d’être dit. Si au contraire l'anneau à la Terre pour centre, il se trouve éclairé simultanément par le Soleilsur plus de sa moitié : par suite les deux bouts d’un diamètre peuvent être simultanément visibles. Au reste Cassini avait déjà observé la lumière zodiacale à l'occident et à l'orient successivement la même nuit : l'époque la plus favorable est le solstice d’hiver. Voici son observation.

Le 4 décembre, à 6 heures et demie du soir, le Soleil étant dans la constellation de Scorpion, la lumière zodiacale couvrait le Capricorne et allait se perdre dans le dos du Verseau. Le 5 décembre, à 4 40® du matin, la lumière zodiacale couvrait la Balance, mais ne passait pas la ceinture de la Vierge. Sa longueur à partir du Soleil était à peu près égale à la longueur qu'elle avait eu le soir en sens opposé. « Ainsi toute la longueur de la lumière entre son extrémité orientale qui avait paru . le soir et l’occidentale qui paraissait le matin, était d'environ 170°.

Un anneau de 170° d'angle apparent, ayant pour centre le Soleil, doit s'étendre quasiment jusqu'à la Terre. Mème conclusion que ci-dessus : ou la lentille d’astéroïdes a pour centre la Terre; ou, ayant pour centre le Soleil, il comprend l'orbe de la Terre.

| Certains observateurs trouvent que la ligne moyenne du phénomène

ne passe pas par le Soleil, que l’angle avec l’écliptique varie beaucoup avec la sison. Brefla théorie de la lumière zodiacale est très incertaine.