PROLOGUE

La France possédait autrefois , dans l'Amérique septentrionale , un vaste empire qui s'étendoit depuis le Labrador jusqu'aux Florides, et depuis les rivages de l'Atlantique jusqu'aux lacs les plus reculés du haut Canada.

Quatre grands fleuves, ajant leurs sources dans les mêmes montagnes , divisoient ces régions immenses : le fleuve Saint-Laurent qui se perd à Vest

l8 ATALA.

dans le golfe de son nom , la rivière de rOuest qui porte ses eauic à des mers inconnues, le fleuve Bourbon qui se précipite du midi au nord dans la baie d'Hudson , et le Meschacebé (*) qui tombe du nord au midi , dans le golfe du Mexique.

Ce dernier fleuve, dans un cours de plus de mille lieues , arrose une délicieuse contrée que les habitans des États-Unis appellent le nouvel jËden, et à laquelle les Français ont laissé le doux nom de Louisiane. Mille autres fleuves, tributaires du Meschacebé , le Missouri , Tlllinois , -FAkanza , rOhio , le Wabache , le Tenase , l'engraissent de leur limon et la fertilisent de leurs eaux. Quand tous ces fleuves se sont gonflés des déluges de rhiver ; quand les tempêtes ont abattu des pans entiers de forêts, les arbres déracinés s^assemblent sur les sources.

(') Vrai noiil du Mûsissipx ou McschaMig!.