I,A VEILLE DES NOCES

Le serpent agita violemment sa queue. . . en battit la terre... se roula... se tordit... finit par rester sans mouvement... et mourut.

Alors l'oiseau , revenant à la charge , lui déchiquetait la lele avec fureur, lorsqu'un coup de feu l'abatUt. ..

Atar-(]ull tressaillit, se retourna, et vit au-dessus (le lui, sur une roche, Théodrick, son fusil à la main...

Il Kh bien! Atar-Gull, — dit le jeune homme en se laissant glisser du sommet du rocher, — voilà de l'adresse, qu'en dis-tu?

— Bien tué , bien tué , maître ; mais c'est dommage, car les secretaria nous débarrassent de ces mauvais serpents... tenez, voyez plutôt celui-ci... »

El le noir montrait le repfile mort, qu'il tenait par la queue, et qui pouvait avoir sept à huit pieds de long et quatre pouces de diamètre...

.. Diable!... j'en suis fâché... car nous sommes infectés de ces animaux, et je donnerais bien mille gourdes... pour qu'il n'y en eut pas un dans toute l'île...

— Vous avez raison, mallre... car les bestiaux sont souvent mortellement piqués...

— Oui, Atar-Gull, d'abord, et puis c'est que ma •Icnny a encore une effroyable peur de ces animaux, moins pourtant qu'aulrcfois ; car alors le nom seul la faisait pâlir comme une morte, la pauvre enfant... Son père, sa mère, moi, nous avons tout tenté pour faire passer celte frayeur... nous avons cent fois

mis des serpents empaillés , morts , sur son passage... aussi maintenant elle commence à les moins redouter...

— C'est le seul moyen, maître, — dit Atar-Gulj ; — dans nos Kraals , c'est ainsi que nous habituons nos enfants et nos femmes à ne rien craindre ; mais j'y pense... en voici un... si vous l'employiez, maître, ri dit Atar-Gull, dont les yeiix prirent une singulière expression qui disparut aussi vite que la pensée... «mais il lui faut couper la tète, quoiqu'il soit mort... On ne saurait prendre trop de précautions.

— Brave homme! t dit Théodrick...

Et, aidant le noir à séparer la tète du corps, afin que son innocente plaisanterie fût sans aucun danger, la tète tomba.

a Bien, — se dit Atar-Gull eu lui-même, — c'est 'une femelle...

— Allons, — dit Théodrick, — dépèchons-nous d'arriver à l'habitation, afin qu'on ne nous voie pas... porte le serpent, Atar-Gull, et suis-moi... r

L'habitation était tout proche ; Théodrick marchait le premier, et le noir, tenant le serpent par la queue, le traînait sur la savane, qui s'affaissait et formait un léger sillon ensanglanté sous le poids du cadavre de ce reptile.

Ils arrivèrent. . .

La maison du bon homme \V il, comme toutes les demeures des colons, n'avait qu'un rez-de-chaussée r( lin premier l'tage.