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ALFRED LALIBERTE

sur une estrade, mais avec tant de bonhomie qu’il n’a pas l'air pour cela de nous recevoir en audience ! Les gouverneurs-généraux du Canada qui s’y succédèrent, de 1S67 à l'arrivée du duc de Connaught, lequel bazarda tout l’antique mobilier de Rideau-Hall, recevaient dans ce fauteuil, désormais historique, comme sur un trône. Autour de nous c’est l’immense atelier peuplé de figures de plâtre et de marbre. Alfred Laliberté est sculpteur et statuaire au sens que les Latins donnaient à ces termes, c’est-à-dire qu’il travaille le marbre aussi bien que la glaise. Très jeune, il s’adonna même au bois et il conserve de cette époque deux statues, une Vierge et un Saint-Joseph. Vers dix-neuf cent, il partit pour Paris où il étudia à l’Ecole des Beaux-Arts dans l’atelier de Gabriel- Jules Thomas et de Jean- Antoine Injalbert. Ses Petits Indiens chassant et quelques groupes de sauvages qu’il exposa au Salon des Artistes Français de 1904 lui valurent un article très élogieux de Péladan. Il est assez amusant de noter que c’est à Paris même que Laliberté vit ses premiers Indiens d’Amérique, ceux qui lui inspirèrent les diverses compositions qui figurent aujourd’hui à la Galerie Nationale du Canada. Ces Indiens, il les vit au cirque de Buffalo Bill !

L’oeuvre du sculpteur Laliberté, depuis lors, est considérable : monuments, historiques et religieux, bustes, compositions allégoriques, motifs inspirés du terroir, médaillons et médailles.

Au nombre des monuments, citons : les Patriotes de 1837 ; Louis Hébert, à Québec ; Laurier, au cimetière d’Ottawa ; Dol-

lard des Ormeaux, au Parc Lafontaine de Montréal ; le Saint- Joseph de l’Oratoire, le Sacré-Cœur de Charlesbourg. Parmi les bustes, ceux du peintre Maurice Cullen, de Louvigny de Montigny, de Landry, de Cartier, de Belcourt et cette belle tête douloureuse du poète Nclligan dont Jean Désy possède Punique exemplaire.

Les compositions allégoriques les plus connues du sculpteur sont : Ame et Sentiment, Terre mourante , le Réveil, le Travail, la Volupté, l’Emprise de la Pensée, les Ailes brisées.

Les mères canadiennes, le semeur, le laboureur, le bûcheron, le tailleur de pierre, le scieur de long, le danseur de rigaudon, le violoneux, sont autant de personnages inspirés à l’artiste par le terroir et qui comptent parmi scs plus heureuses réussites.

L’atelier est très vaste, hautement éclairé et poussiéreux. Les travaux du maître s’alignent sur des tablettes disposées tout autour, sur des consoles, des selles et sur une galerie sans rampe qui occupe le fond de la pièce. Situé au rez-de-chaussée de ce phalanstère de la rue Sainte-Famille où, de cinq artistes qu’ils étaient au mois de janvier, ne restent plus que Laliberté et Robert Pilot, — on y accède par un long couloir, bas de plafond et orné de quelques anges en plâtre, qui rappelle ces froids corridors conduisant au réfectoire d’un séminaire.

On y trouve aux murs quelque chose qu’on chercherait vainement ailleurs, que nous notons pour la première fois peut-être dans cette tournée d’ateliers : des œuvres de camarades. Nos artistes tiennent chez eux des expositions particulières ; chez Laliberté, c’est une exposition de groupe.

ALFRED LALIBERTE

Saint-Charles figure dans cette galerie de tableaux et de gravures avec un dessin remarquable exécuté aux Beaux-Arts de Paris ; Suzor-Côté, avec quatre toiles ; Dyonnet, Simpson, Perrigard, Franchère, Lamarche, Delfosse, Boisseau, Clarence Gagnon, Charles Fiuot, Robert Pilot, Edwin Holgate, Marc- Aurèle Fortin, Rita Mount, Lagacé, Johnstone, Narcisse Poirier et plusieurs autres.

M. Laliberté s’est mis depuis quelques mois à la peinture, et, dans l’ancien atelier de Robert Pilot qu’il a orné de bronzes et de marbres, de tapis turcs et d’un ample divan, il nous montre quelques-uns de ses travaux d’amateur.

Ici, on perd contact avec le réel pour se trouver devant une peinture mystique, une peinture d’états d’âme, de visions étranges, de fantômes de rêveries, d’images psychiques, dont la traduction plastique est inférieure à la conception ou à l’inspiration de l’artiste. Ceux-là qui demandent à l’Art d’être avant tout un enseignement ou une prédication ont chance d’aimer dès maintenant cette peinture. Que sera-t-elle demain, nous l’ignorons. En tout cas, il est trop tôt pour porter un jugement sur sa valeur actuelle.

MARC-AURELE FORTIN

« Il me semble bien que le plaisir artistique provienne justement de l’écart qui se produit entre l’objet et sa reproduction, entre le peintre et son spectateur. Ce n’est pas la multiplication d’une prise de conscience qui nous cause ce bonheur, mais sa différenciation. Nous voyons, en réalité, un objet que nous n’avons jamais vu et que nous n’aurions jamais pu voir, un objet totalement neuf, presque inventé. »

Edmond Jaloux

TELLE est la magie de l’art de Fortin. Pour user d’une formule excessive qui se retrouve chez tous les jeunes écrivains d’art, disons donc qu’il recrée le monde pour le plaisir de nos yeux amusés ; qu’il porte en soi son univers, inspiré de celui que nous habitons et qui suffit à notre bonheur, incapables que nous sommes d’en imaginer un autre ! Les peintres rendent ce qu’ils voient. Fort bien. Mais combien sont-ils qui voient de la même manière ? C’est que l’art, ainsi qu’on l’a dit maintes fois, est la nature vue à travers un tempérament. C’est aussi que toute reproduction sous-entend chez le peintre, en dépit qu’il en ait, embellissement. Ainsi de Fortin. Il n’avoue pas, toutefois, qu’il traite la nature en artiste épris de décoration, qu’il l’assouplit à sa fantaisie, qu’il la règle sur la conduite très libre et très capricieuse de son pinceau. Bien au contraire. Et ce fut la surprise de notre entrevue. Nous pensions trouver un artiste malcommode et conséquent avec son œuvre, plein de dépit pour les vieilles écoles et les esthétiques les plus vénérables ; nous avons inter-

MARC-AURELE FORTIN

Paysage

Landscape

MARC-AURELE FORTIN

Le bel été

Midsummer

MARC-AURELE FORTIN

rogé un peintre aux opinions rangées, se réclamant de l’impressionnisme uniquement et très sévère pour les modernes. Nous qui, devant certaines Pastorales du Douanier Rousseau, avions osé évoquer tels paysages rustiques de Fortin, notre étonnement fut grand de l’entendre dire qu’il tenait le bonhomme de Plaisance pour un détraqué, qu’il l’ignorait à peu près complètement, — de même qu’il ignore ou feint d’ignorer la Jeune Peinture Française.

Tout parallèle, d’ailleurs, serait ici malséant, Fortin étant un artiste à ce point personnel, à ce point québécois, pourraiton dire, que l’air de son pays, et celui-là seulement, circule dans tous ses tableaux.

Ce que nous prenons pour audaces, impertinences ou originalités voulues, n’est aucunement calculé chez lui. Il peint selon son cœur, sans arrière-pensée de scandale ou de grabuge.

La couleur le préoccupe plus que la ligne. C’est un coloriste éclatant, dru, brutal, et qui ignore les délicatesses des nuances, les subtilités des gradations. Il peint comme certains du Groupe des Sept, dans le même esprit. Ceux-là ont plus de science, mais sûrement pas plus de saveur.

Spontané et sincère, il interprète la nature avec un lyrisme fruste et vigoureux. Il nous dit même de son art : « La peinture n’est pas autre chose qu’une poésie plastique. » Ses paysages ne sont certes pas des instantanés obtenus au moyen de la photographie en couleur. Pleins d’imprévu, de gaieté, de fantaisie, d’une certaine candeur ou ingénuité, ils ont les

couleurs et les formes de ses rêves, de sa prestigieuse imaginat ion.

Ouelque soin qu’ils mettent à ménager leurs compliments, les artistes qui ne prennent pas Fortin au sérieux, lui reprochant surtout de s’asseoir sur toutes les règles et d’ignorer les exigences du dessin, concèdent toutefois à ses tableaux le mérite de la composition et une réelle valeur décorative.

( oloriste chaleureux, il sait rendre la splendeur de l’automne et composer, à l’hommage des étés, de magnifiques symphonies en vert. Ses arbres, déployés en éventail sur un ciel moucheté de nuages blancs et ronds, pareils à de gros éclatements de shrapnell, ne sont pas que des prétextes décoratifs, ils vivent d’une vie assez intense pour animer tout un tableau.

( Certaines de ses toiles ont, en même temps que sa fraîcheur, la naïveté de l’art populaire. Nous connaissons de Fortin un agréable village sous la neige où, au pied d’une rue montante, se lient un bonhomme, sanglé dans un «capot de chat», dont le cordon de la « tuque » se dresse tout droit, comme tendu par un ld invisible. Dans l’azur, à travers les cimes des pins, passe, comme un zeppelin de couleur, un nuage jaune-citron et orange. A l’art populaire également se rattachent ses « scènes du port de Montréal. »

Et puisque nous en sommes à l’imagerie populaire, aux labiés < 1 1 1 i enchantent l’imagination, ne pourrions-nous pas comparer ce peintre à quelque Merlin, à un magicien faisant surgir de terre, d’un coup de sa palette, des arbres géants, des ciels outrés, toute une nature féérique que réprouvent, évi-