HAL ROSS PE.RRIGARD

dit affranchi de toute influence d’écoles, rebelle aux règles immuables et à toute méthode de convention, nous entretint de son art de façon charmante et pittoresque.

Hal Ross Perrigard, l’un des artistes les plus estimés de la jeune génération, est célèbre déjà par ses natures mortes, ses marines, ses décorations murales, ses travaux d’art publicitaire, et pour être, par excellence, le peintre des Rocheuses.

Il n’a jamais travaillé sous la contrainte de formules imposées. Il ne désapprouve pas, évidemment, l’enseignement d’une technique, mais aime que l’élève se libère vite de ses maîtres. Lui-même n’a guère fréquenté les écoles d’art, n’ayant étudié que fort peu de temps sous William Brymner et Maurice Cullen, à l’Art Association de Montréal.

Il n’y a pas de chemin de traverse en art ( there is no short eut in art ; we hâve to know ) . — L’or est en terre, nous le savons, mais à nous de creuser pour l’en extraire. — Chaque œuvre que j’exécute constitue la solution d’un problème nouveau. — Tout bon peintre doit savoir dessiner. Tels sont quelques-uns des principes qu’il s’est imposés de bonne heure et qui lui interdisent d’aimer l’art moderne.

— « D’ailleurs, dit-il, qu’entend-on par art moderne ? Tout art fut moderne, en son temps. De tous les peintres qui s’en réclament, combien en trouve-t-on qui aient une valeur réelle ? »

Il n’aime pas la manière trop stricte, les formes autour desquelles ne flotte aucune atmosphère. C’est peut-être aussi qu’il ne comprend pas, étant trop éloigné d’eux. « J’ai connu,

autrefois, reprend-il, un organiste célèbre, M. Beaver, qui, au cours d’un voyage en Hongrie et en Pologne, entendit certaine musique locale qu’à son retour il essaya d’interpréter. Jamais, confessait-il, il ne parvint à la jouer comme les artistes qu’il avait entendus là-bas. C’est qu’il ne pouvait s’en pénétrer. Et il ne disait pas pour cela qu’elle manquait d’intérêt. Voilà à peu près mon attitude devant l’art prétendu moderne. »

Aux modernes, il reproche leur manque de sincérité, leur désir de jouer au plus fin et d’abuser du ragoût de la nouveauté. Nous passons ensuite au Groupe des Sept qui fait toujours quelque bruit dans le Landerneau des artistes.

— « Ces peintres de Toronto, dit-il, font d’excellente besogne. Presque toutes leurs toiles se distinguent par la vigueur de la ligne et de la couleur et par de remarquables qualités décoratives. Je pense que l’un d’eux devance de cinquante années les peintres de son temps. Dans leurs paysages, l’élément décoration prend tellement d’importance qu’il repousse dans l’ombre tout le reste. A tel point qu’on leur a souvent fait le reproche de sacrifier à la décoration l’atmosphère d’un paysage. Ils pourraient donner autant d’importance à l’idée décorative, mais sans éliminer les autres qualités.

« Que le mouvement artistique lancé par le Groupe des Sept représente tout l’art canadien, non, je ne puis admettre cela. Pourquoi ne pas simplement accepter ces peintres comme peintres canadiens et leurs œuvres comme œuvres canadiennes ? Pourquoi ramener toute cette tendance à un groupe, à une école ou à un style ?

HAL ROSS PERRIGARD

L’Hiver

Winter time

CHARLES W. SIMPSON

L’Automne

Autumn

HAL ROSS PERRIGARD

« Les œuvres de Maurice Cullen, de Suzor-Côté, de Coburn, de Clarence Gagnon, de John Johnstone, ne sont-elles pas tout aussi caractéristiques de notre pays que les leurs ?

« Je me rappelle avoir vu dans une exposition particulière des toiles dont la ressemblance était sensible avec les compositions du Groupe des Sept. Leur auteur pourtant n’était jamais venu au Canada et n’avait jamais entendu parler du Groupe des Sept. C’est que leur manière rappelle beaucoup la manière Scandinave.

« Il est certain que l’art de nos peintres est très varié et qu’on trouve de bonnes choses dans ses multiples manifestations, mais je craindrais d’affirmer que tel style en particulier ( si vous admettez ce mot ) synthétise l’art de tous les peintres canadiens. »

Perrigard ayant voué un culte aux Rocheuses, nous l’interrogeons sur cette nature sauvage et primitive. Là il n’est plus question de suivre des recettes, comme, par exemple, pour certains coins pittoresques de France exploités et vulgarisés par des milliers de peintres contemporains : la Bretagne, la Provence ou le port de Marseille. On cherche longtemps son mode d’interprétation. On ne comprend pas tout d’abord. Puis, tout à coup, cette nature hermétique se révèle aux yeux éblouis du peintre, lui livre son secret.

— « Ces majestueux rochers polychromes, dit-il, doivent être rendus avec solidité. C’est une chose énorme que ces pyramides de granit, de glace et de neige qui donnent une impression d’éternité. L’ensemble est gris et vert, d’un gris

pourpre et mauve, d’un vert qui se tient et jamais ne se répète : ail by itself and not repeatcd. Certains reflets apparaissent si étranges, tellement extravagants, qu’on les croirait faux. Des arbres, hauts de cent pieds et d’une rigidité inflexible, des arbres d’une beauté sévère et suprêmement décorative. »

Peu de peintres ont traduit les arbres avec autant d’amour et de poésie. Et voici que nous évoquons l’arbre de l’Heure silencieuse qui figura au Salon de 1920 et dont Albert Laberge, — auquel doivent beaucoup les artistes canadiens, — écrivit à l’époque : « Au sommet d’une légère éminence, couverte de neige, un orme se dresse dans l’atmosphère ensoleillée d’un beau jour d’hiver. L’arbre semble s’étirer, se chauffer au soleil. Ses rameaux baignent dans la lumière. L’on a l’impression du silence, d’un silence tiède, qui enveloppe ce coin de terre, d’un silence infiniment doux et qui nous berce comme une caresse. » Ce sont encore les Rocheuses qui lui inspirèrent le panneau, peint à fresque, qui décore une salle d’attente de la gare Windsor de Montréal, important travail exécuté l’an dernier et pour lequel Hal Ross Perrigard reçut une bourse de l’Académie Royale, dont il est membre associé. Là réside sa grande ambition : faire de la décoration murale. L’Académie Royale s’efforce à encourager cette forme d’art, plus que les architectes et malgré les architectes. Toutes les commandes du genre peuvent dès à présent être remplies par nos artistes. Et Perrigard de nous citer quelques noms, et notamment ceux d’Adam Sherriff Scott et d’Arthur Crisp, lequel fut chargé, au titre de peintre américain, de décorer le Sénat d’Ottawa. Or ne dit-on pas que Crisp est un peintre canadien établi aux Etats-Unis ?

HAL ROSS PERRIGARD

L’affiche est aussi une œuvre d’art, comme la fresque, comme le panneau décoratif, une œuvre d’art du ton le plus moderne. Et ceci nous aiguille sur l’art de la publicité, l’art commercial.

— « L’art de la publicité, dit Perrigard, se rapproche du grand art et à tel point que, dans quelques années, toute différence sera abolie entre le « commercial art » et i’Art, par un grand A. Les meilleurs artistes de Toronto font de l’affiche et de l’illustration. Les affaires en profitent et cette publicité artistique développe le goût du public. Rien n’empêche un peintre consciencieux d’exécuter telle illustration aussi bien qu’un tableau. Qu’au hasard je prenne l’un de mes tableaux pour le faire servir à un calendrier, si mon tableau est bon, perdra-t-il sa valeur à cause de sa destination ? Le nom ne change rien à la chose. Autre point de vue : l’annoncier n’est pas plus tyrannique que le marchand. A Montréal même, ces derniers asservissent certains artistes à des modes passagères, aux caprices de leur riche clientèle bourgeoise. » Et il nous cite des peintres très connus qui se soumettent à ces pensums et d’autres, tel le grand Suzor-Côté, réfractaires à tout ce qui sent la recette. Ainsi que lui-même d’ailleurs. Il aime le vert et le blanc, les arbres et la neige, mais il n’a pas, dans tout son œuvre, deux arbres qui se ressemblent. Cette répugnance pour toute contrainte, son aversion pour tout travail étranger à ses goûts, ses conceptions, son tempérament, font qu’il n’a aucune inclination pour le portrait de commande. Il le définit sans indulgence : un peintre à la merci de son

modèle. « Seuls, dit-il, des artistes riches et libres comme Zuloaga, Van Dongen et quelques autres peuvent travailler à leur fantaisie. » De ce peintre qui a renoncé au portrait figure à la Galerie Nationale une jeune femme en crinoline, Lalage, d’une ligne simple et souple.

La sculpture l’a toujours séduit. « C’est là l’art suprême, l’art le plus complet. » Et il s’émerveille de l’indigence des moyens dont dispose le statuaire pour arriver à de plus beaux résultats que le peintre, bien autrement outillé.

A cinq heures, tasse de thé, servie par la femme du peintre qui, sous le nom de Pauline B. Perrigard, a publié de beaux vers et quelques pièces de théâtre dont deux, Ail Hallow’s Eve et The King, figurent dans un recueil édité l’an dernier par l’Association des Auteurs canadiens, One Act Plays by Canadian Authors. Perrigard nous entretient d’enseignement artistique et, en particulier, de celui que professe Robert Henri à Y Art Stîidents’ League de New-York, suivant la méthode de Horace Lecoq de Boisbaudran, auteur de l’Education de la Mémoire Pittoresque et maître de Rodin, Lhermitte, Cazin, Alphonse Legros et autres artistes de moindre importance. Le but de cette méthode est d’exercer la vision de l’élève, d’éduquer sa mémoire. On l’isole dans une pièce, face au modèle ou au tableau à reproduire. Il observe et étudie son sujet, une demiheure, une heure, le temps voulu pour s’en bien pénétrer. Puis, passant à l’atelier contigu, il le dessine ou le peint de mémoire.

HAL ROSS PERRIGARD

Avant de prendre congé, nous repassons, encore une fois, les tableaux qui ornent la maison. Ils ne sont pas en très grand nombre ici, le peintre ayant deux ateliers, le second à Rockportby-the-Sea, dans l’Etat du Massachusetts. Peu importe, d’autres viendront, chaque année, grossir l’œuvre de Perrigard, car un jeune peintre de son talent a encore beaucoup de choses à dire.

EDMOND DYONNET

LE peintre nous reçoit dans son atelier de la rue Bleury, siège du secrétaire de l’Académie Royale des Arts du Canada. Cette charge qu’il remplit depuis dix-sept ans lui impose des devoirs nombreux dont il s’acquitte avec un entier désintéressement. L’Académie, fondée en 1880 par le marquis de Lorne, gouverneur-général du Canada, et par la princesse Louise, compte quarante membres, dont neuf architectes, vingt-deux peintres, cinq sculpteurs et quatre graveurs. Elle est actuellement composée de 37 académiciens et de 51 membres associés. Il est à noter que les femmes n’en font partie qu’au titre de membres associés. Le Canada compte un trop grand nombre de femmes peintres, quelques-unes plus justement célèbres que certains académiciens vivants, comme le notait déjà M. Newton MacTavish dans son remarquable ouvrage, T he Fine Arts in Canada, pour qu’on leur en défende plus longtemps l’accès.*

Né à Crest, France, Edmond Dyonnet fit son premier voyage au Canada vers 1875. Il étudie la peinture à Turin, avec Gilardi ; à Naples, avec Morelli. Vers 1900, on le retrouve dans cette maison d’artistes de la rue Dorchester aujourd’hui

^Quarante femmes peintres exposent régulièrement à Montréal, parmi lesquelles: Lilias Torrance Newton, Kathleen Morris, Sarah Robertson, Ethel Seath, Mabel May, Annie Savage, Mabel Lockerby, Marjorie Gass, Alice, Berthe et Gertrude Des Clayes, Rita Mount, Regina Seiden, Marguerite Lemieux, Claire Fauteux.

EDMOND DYONNET

occupée par l’Institut Fraser, et où travaillaient les peintres Alphonse Jongers, Galarneau, William Hope et Paul Beau.

Il se spécialise dans le portrait, exécute des tableaux champêtres et des paysages à Percé, à Berthier, à Beaupré surtout, charmant village québécois où se réunit un moment toute une colonie de peintres, et se dévoue à l’enseignement, au Conseil des Arts et Manufactures, à l’Art Association, aux Beaux- Arts, à l’Ecole d’Architecture de l’Université de Montréal et, depuis quelques années, à la même faculté de l’Université McGill.

Deux portraits lui valent des médailles d’argent à l’Exposition panaméricaine de Buffalo et à l’Exposition de Saint-Louis, en 1901 et en 1904. A la Galerie Nationale du Canada figure un de ses tableaux, Le Mendiant.

Une grande pièce silencieuse dans le quartier le plus bruyant de Montréal. Au fond, fermé par des tentures qui le cloisonnent, l’atelier proprement dit. Quelques meubles anciens, deux vaisseliers normands de très grande valeur. Aux murs, quelques paysages : le Rocher de Percé qui inspire les peintres canadiens et américains depuis plus de trente ans qu’on l’a « découvert », une Route de campagne, des choses de Berthier et de l’île d’Orléans ; et surtout des portraits, de magnifiques portraits : celui de l’artiste Henri Julien, celui de Charles Gill, peintre et poète, celui d’un homme lisant, « ce lecteur inconnu auquel tout artiste s’adresse », ainsi qu’écrivaient les Tharaud

dans leur hommage au vieil ami des livres que fut Henri Genet. Dans le silence du cabinet, un homme est penché sur un livre, lisant et méditant. Avec des moyens très simples le peintre a donné à cette figure un extraordinaire attrait.

Edmond Dyonnet, depuis trente-sept ans qu’il fait de l’enseignement, eut pour élèves presque tous les peintres d’aujourd’hui, presque tous ceux qui se sont rattachés aux formules nouvelles. Quels élèves ! dit-il. Il n’ajoute rien d’autre, mais il nous semble comprendre à ces seuls mots l’eftroi que doivent ressentir les maîtres devant les travaux de leurs élèves affranchis. Sauf respect, l’histoire classique de la mère poule et des canetons.

Les œuvres des jeunes, — depuis qu’il y a des hommes et qui peignent, — sont en désaccord avec les conceptions que leurs aînés ont de l’Art. Cette querelle des anciens et des modernes est vieille comme le monde. Il ne convient donc pas de s’en étonner. Et ce serait à désespérer de la peinture canadienne si elle n’était livrée qu’à de bons élèves, qu’à des élèves soumis et obéissants. Les anciens se tiennent sur des positions durement conquises. Les jeunes avancent, tendus vers un but. Ils se cherchent et bousculent tout pour se découvrir. Ils ont le courage de braver le goût du public, malgré le souci quotidien de l’existence. S’ils se gourent, tant pis ! Leurs recherches, leurs erreurs mêmes profiteront à ceux qui recommenceront la lutte quand, à leur tour, ils se seront assagis ... Evidemment, on a raison de leur reprocher d’être

EDMOND DYONNET

malcommodes. Croyant posséder la Vérité, ils sont intolérants. C’est l’humaine nature. Mais les anciens, en revanche, ne pourraient-ils pas se montrer moins empesés, moins méprisants, plus souples, plus attentifs aux efforts de la génération montante ?

Edmond Dyonnet préfère réserver, vis-à-vis des modernes, son droit de jugement, ses titres officiels lui interdisant de se prononcer devant nous sur tel et tel peintre. « Je suis de la vieille école, dit-il, je ne puis, en approuvant la jeune peinture, renier tout mon passé. » Mais il ne se montre pas injuste à son égard, comme on l’en accuse. Les meilleurs tableaux des modernes sont reçus chaque année par le jury de l’Art Association. Il ne comprend pas que certains jeunes refusent d’y exposer. Le printemps dernier, douze peintres s’abstinrent et menacèrent de former un groupe dissident. Le projet fut bientôt abandonné, ces peintres n’ayant pu s’entendre sur leur programme. Le « Beaver Hall Group », fondé à l’époque de la guerre, avait eu une plus longue durée.

Il n’est pas très rassuré sur le sort de la jeune peinture canadienne, non plus que sur l’avenir de l’art chez les Canadiens français. Dans le Year Book of Canadian Art, sorte de panorama de la littérature, de l’architecture, de la musique, de la peinture et de la sculpture au Canada, publié à Toronto en 1913, Edmond Dyonnet écrivait: «On chercherait en vain à le nier, les artistes canadiens français sont une très petite minorité parmi leurs confrères d’origine anglaise. Sur 75 membres dont se compose l’Académie Royale des Arts du

Canada, 8 seulement sont de langue française. Voilà de quoi nous faire réfléchir ! Je ne puis rechercher les raisons de cette anomalie sans être entraîné au delà de l’espace qui m’est accordé. Il y a vingt ou vingt-cinq ans, Paris comptait toute une colonie de jeunes peintres canadiens français. Combien en reste-t-il sur la brèche ? Combien ont abandonné l’art lorsqu’ils se sont aperçu que l’art ne nourrissait pas son homme ? Mais quelques-uns sont restés. Ceux qui avaient le feu sacré, ceux qui suivaient une vraie vocation, ceux que le spectre noir de la misère n’effraie pas. Elle est petite la phalange, mais elle fait parler d’elle. Faut-il citer des noms ? Est-ce que tout le monde ( je veux dire tous ceux que l’art intéresse ) ne les connaît pas ? Nos expositions annuelles sont là pour proclamer bien haut que si le nombre des artistes canadiens français est restreint, ils ont leur bonne part de succès. Personne, d’ailleurs, ne songe à la leur marchander. » *

Et on en trouve la preuve dans ce même annuaire où un critique d’art anglais, M. C. Lintern Sibley, parle de Suzor- Côté comme du plus grand peintre de la nouvelle école de peinture canadienne, « de cette école qui se débarrassa des influences étrangères, de l’atmosphère hollandaise, de la couleur espagnole, des ciels anglais, pour découvrir enfin son propre pays et interpréter sa beauté sur un mode nouveau. »

Nous avons toutefois moins de peintres aujourd’hui qu’en 1889, alors que quatorze jeunes artistes vivaient à Paris de peu

* Il est vrai que sur 142 peintres canadiens qui figurent au catalogue de la Galerie Nationale du Canada, 52, soit le tiers, sont nés à l’étranger, en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, en Australie, aux Indes, aux Etats-Unis, en Allemagne et en Russie.