ALPHONSE J ONG ERS

fait son portrait et quitte de nouveau son pays pour New- York. Jongers devient alors l’un des portraitistes attitrés de la société américaine.

En 1906, il reçoit une troisième médaille au Salon des Artistes Français, une seconde médaille en 1911, au même Salon, et la Légion d’Honneur, en 1912. Les musées de Lille et de Liège, le Metropolitan Muséum de New-York, la National Gallery de Washington, les Offices de Florence achètent de ses tableaux.

Depuis 1924, le peintre Jongers habite Montréal, « gentille ville » où il se plaît et où il a fait maints portraits dont plusieurs ont été exposés aux Salons de l’Académie Royale des Arts du Canada, ceux, entre autres, de Sir Vincent Meredith, Sir Andrew Macphail, Jules Hamel, Robert Howard, William Hope, l’honorable Athanase David, Sir Charles Gordon, James Morgan.

Avant de se consacrer au portrait exclusivement, le peintre Jongers, en plus d’avoir collaboré à des travaux de peinture décorative avec Puvis de Chavannes et Sargent, exécuta plusieurs compositions ou tableaux de genre. Nous connaissons de lui un Don Quichotte , actuellement au musée de Liège ; une Tentation de saint Antoine, d’après le poème philosophique de Gustave Flaubert ; plusieurs Salomés, dont deux sont à New-York; Une barque se brisant contre les rochers des sirènes, sujet inspiré d’Homère ; La Recherche de la Gloire, frise symbolique exécutée alors qu’il fréquentait l’atelier de Moreau.

Ses portraits peuvent se situer dans la lignée de ceux des

grands maîtres. En lui se retrouvent les principes et les goûts des artistes de la Renaissance.

On dit qu’il fait du Sargent. Dans toute œuvre d’art se démêlent des influences, lointaines ou immédiates. Ayant été de Sargent le disciple, le collaborateur et l’ami, il a fait son bien de ses enseignements, son profit de ses moyens, mais pour en tirer des œuvres très personnelles. Son maître est le Louvre. L’art de Jongers est direct : il fait vivant et vrai. Et son art, très classique, répugne aux déformations selon les formules actuelles et à l’indiscipline qui règne apparemment chez les peintres modernes.

L’essentiel du portrait, selon Jongers, est la ressemblance. Il peint ce qu’il voit, à la manière des maîtres hollandais de qui Fromentin écrit dans Les Maîtres d’Aiitrefois : « Les Hollan¬

dais aiment ce qui ressemble ». Et il voit bien. C’est, d’instinct, un portraitiste et un portraitiste d’une belle maîtrise.

« Je peins, dit-il, je fais mon métier, voilà tout. » Mais le métier de peintre, ainsi que Jongers l’entend, ne se pratique plus guère aujourd’hui, ce qui permettait à Paul Munz d’écrire de lui, aux environs de 1910, dans la Gazette des Beaux-Arts : « Des peintres comme Jongers, combien en existe-t-il encore ? » — et à Octave Mirbeau, à l’occasion d’une exposition de ses œuvres à Bruxelles, de le rattacher à la grande tradition picturale.

De ce métier, il a une connaissance parfaite, l’honneur et le respect. « Rien n’est plus facile, écrit Florent Fels, de faire figure de peintre à notre époque. Le fauvisme a libéré la pein-

ALPHONSE JONGERS William Hope, Esq.

ALPHONSE JONGERS F. J. Shepherd, M. D.

ALPHONSE JONGERS

ture du dessin, complétant ainsi l’œuvre des impressionnistes, pour décrire des formes par le seul moyen de la couleur ! Ce n’est pas la peinture pure, mais la couleur en liberté. Il suffit de jouer des ressources de la pâte sortant du tube pour obtenir ainsi des harmonies colorées qui trouveront toujours quelque théoricien pour justifier de leur emploi. »

Mais ces œuvres s’effondrent rapidement . . .

Le reproche que les critiques font aux peintres de manquer de culture générale ne saurait s’appliquer à Jongers, esprit très curieux et très cultivé. Les historiens, les grands chroniqueurs et mémorialistes des littératures anciennes et modernes, Tite- Live, César, Villehardouin, Joinville, Commines, Froissart, du Cange, Gibbon, Saint-Simon notamment, les poètes du XVIe, Montaigne, les symbolistes, Marcel Proust, vers qui s’acheminent, petit à petit, les esprits les plus déliés de notre temps, telles sont ses lectures de prédilection. En peinture, il aime par-dessus tout les portraits du Titien, de Moroni, de Velasquez, les natures mortes de Chardin, les natures mortes, portraits et paysages de Vermeer de Delft. Jongers est peu familiarisé avec la peinture moderne. Aussi bien peut-on dire qu’aucune sympathie ne l’en rapproche. Il ne va guère au delà de l’impressionnisme et, parmi les interprètes de cette école, il distingue surtout Claude Monet. De tous les portraitistes du XIXe siècle, c’est Louis-Gustave Ricard qu’il préfère.

Nous avons nommé Marcel Proust et Vermeer de Delft. Il nous semble que cette inclination pour deux maîtres qui, chacun en son art, firent minutieux et large, ouvrant sur la lit—

térature et la peinture analytiques de profondes perspectives, explique lumineusement l’intelligence et l’art du peintre Alphonse Jongers.

HORATIO WALKER Un bûcheron The wood-cutter

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HORATIO WALKER Le Postillon, Ile d’Orléans

The Royal Mail, over the Ice-Bridge, Isle of Orléans

HORATIO WALKER

C’EST l’heure matinale où les touristes, happés par les cochers et les chauffeurs, escaladent les calèches et s’enfournent dans les autocars. Le soleil illumine les fenêtres du Château Frontenac et fait resplendir les dorures du monument élevé à la grande mémoire du cardinal Taschereau et dont fut chargé malencontreusement un sculpteur français on ne peut plus pompier. Dans le plus mauvais goût rocaille et Prix de Rome, avec ses amours joufflus et ses attributs compliqués, ce monument évoque une pièce montée, orgueil d’un pâtissier de la rue de la Fabrique. Fuyons comme les touristes. Prenons l’ascenseur de la Terrasse Dufferin, derrière le sieur Champlain qui a vraiment un beau coup de chapeau, et gagnons les quais... Le traversier vogue vers l’Ile d’Orléans.

Là nous attend une Victoria, attelée d’un grand cheval roux. La voiture franchit le petit village de Sainte-Pétronille et longe le mur de pierre, face au fleuve et aux chutes Montmorency, qui ceinture le domaine du peintre Horatio Walker. Le cocher descend, ouvre une large porte à deux vantaux et le maître nous accueille au seuil d’un spacieux pavillon dont il a fait son atelier. Taille moyenne, très droit, avec ses moustaches noires en croc qui lui donnent l’air d’un officier de cavalerie en retraite et peut-être quelque ressemblance avec les portraits que nous connaissons de Velasquez, le peintre porte allègrement ses soixante-neuf ans.

L’atelier est très vaste, haut de plafond, éclairé à profusion, parfumé de fleurs et orné de mille choses qui, dès l’entrée, excitent la curiosité. Au fond règne la tribune d’où tombent d’éclatantes draperies ; à droite une large baie et, sur les deux autres pans, de joyeuses fresques représentant les saisons. De quatre vieux sabots, accrochés à la muraille, sort une gerbe de pinceaux. Une cheminée sous la galerie, surmontée de précieux bibelots chinois, d’un samovar, d’un masque en plâtre de Cromwell. Partout de belles poteries, de vieilles armes. Adossé à une tenture, un divan aux coussins multicolores et, dans la place, une dizaine de chevalets droits, quelques-uns recouverts d’un drap de velours. En tout une trentaine de tableaux, à l’huile, à l’aquarelle et au pastel, sans parler des nombreux croquis, esquisses, dessins, reproductions photographiques, résument tout l’œuvre du maître : natures mortes, études d’animaux, d’arbres et de troncs abattus, têtes et nus féminins, portraits ( celui du peintre, celui de Mme Clarence Gagnon ) , sujets mythologiques ( Ariane abandonnée, Léda, Circé ) , paysages canadiens en toutes saisons, un ensemble si varié que nous ne comprenons plus qu’on fasse uniquement de Walker le peintre de l’habitant, de la vie des champs, de la basse-cour et des troupeaux.

Sans doute est-il surtout célèbre, — à l’exemple des paysagistes de 1840 qui exploitèrent les «sites pittoresques» de Marlotte et de Barbizon comme lui-même fait de l’île d’Orléans depuis quarante-deux ans, — par son interprétation d’une vie rustique qui date déjà et dont le souvenir ne nous est plus

HORATIO WALKER La traite du matin Morning chores Musée de Québec Quebec Provincial Muséum

HORATIO WALKER La soue A sty

Courtesy N. E. Montross, Esq.

HORATIO WALKER

conservé que par ses peintures. Mais il n’a pas traduit que de frustes paysans et des scènes bucoliques. Il est tout un côté de son art, sans doute connu aux Etats-Unis, mais ici généralement ignoré. De même il nous semble qu’on pourrait parler davantage des aquarelles que le maître exécute en plein air et où il note de rapides impressions.

Contiguës à l’atelier se trouvent quelques petites pièces où le peintre a réuni des meubles anciens et une collection de tableaux signés de grands noms hollandais, américains et canadiens. Quelques numéros du Crapouillot, mêlés à d’autres revues d’art, accrochent notre attention. Le maître sourit comme celui qu’on surprend à lire un mauvais livre et nous explique qu’il n’aime pas la jeune peinture française, mais s’y intéresse par curiosité.

— Je vais maintenant vous montrer, dit-il, les beaux dessins de Suzor-Côté qui ont illustré l’édition originale de Maria Chapdelaine * et que M. C. J. Simard, sous-secrétaire de la province, a achetés pour le futur musée de Québec.

Il nous fait plaisir de revoir cette galerie de personnages immortalisés par Louis Hémon : Napoléon Laliberté, crieur de la paroisse de Péribonka, Eutrope Gagnon, le cavalier de Maria, le père Samuel Chapdelaine, Edwige Légaré, Yhomme engagé, le curé de Saint-EIenri-de-Taillon, Lorenzo Surprenant, Maria Chapdelaine, « plaisante à voir, saine et forte, habile à toutes les besognes de la maison et de la terre », Tit’Sèbe, le remmancheur, la mère Chapdelaine enfin, cette « femme dépareillée ».

“■Ces dessins ornent l’édition anglaise de Maria Chapdelaine, traduite par Sir Andrew Macphail et publiée, à Montréal, New-York et Londres, par Louis Carrier & Cie.

Voilà bien l’habitant du pays de Québec ! L’habitant, non point le paysan. Walker a peint des paysans, c’est-à-dire des habitants d’un type aujourd’hui exceptionnel, peut-être aussi français que canadiens. Est-ce pour être d’une époque révolue qu’ils apparaissent tels à ceux qui n’ont pas, comme lui, vécu sur cette île primitive au temps où ses habitants portaient sabots et recouvraient leurs maisons d’un capuchon de chaume ? Ces paysans ont cessé d’exister. Fermiers à l’aise, reliés huit fois le jour à Québec par un traversier, se fournissant aux magasins de la Basse-Ville, ils ont évidemment bien changé depuis les jours anciens où le service de la poste se faisait en canot l’été, en carriole l’hiver ! Si la loi des cinquante ans qui régit la littérature canadienne ( ainsi que le veut Berthelot Brunet ) s’applique à nos mœurs, le paysan de Walker est contemporain de celui de Jean-François Millet. Il ne faut donc pas s’étonner de la ressemblance qu’on s’est plu à leur trouver.

Oh ! nous n’allons pas, une fois de plus, développer ce parallèle obligé, canevas d’une composition littéraire de fin d’année : « Dites-nous qui des deux est le plus grand, de Millet ou de Walker ? » L’on a suffisamment disserté sur ce sujet sans qu’il soit urgent d’y revenir. Au demeurant, l’influence ou l’imprégnation de Millet ne sont pour rien dans toutes les œuvres qu’il nous est donné de voir en ce moment. En outre, Horatio Walker est surtout célèbre comme peintre animalier et dans une manière qui n’emprunte rien à ce paysagiste français.

On revient à l’atelier. Deux excellents fauteuils. Par terre un vase à pinceaux en cuivre repoussé, pour cendres et mégots,

HORATIO WALKER

et le supplice de la question commence auquel se soumet très obligeamment le peintre, en fumant de nombreuses cigarettes qu’il roule lui-même.

Notre intention n’est pas de relater à nouveau les moindres incidents de sa vie, Horatio Walker, comme tout peintre arrivé, ayant trouvé déjà ses biographes : M. O. Hammond, Paul Lavoie, Robert A.-C. Douteau, et F. Newlin Price dont l’étude sur Walker vient de paraître dans un très bel album orné de quarante reproductions d’œuvres.

Issu par sa grand’mère d’une vieille famille française de Rouen, Horatio Walker est né à Listowel, Ontario. De bonne heure il apprend le dessin, mais ce n’est que plus tard, dans les musées d’Europe, qu’il comprend son métier de peintre. De New-York où, à vingt ans, il ouvre un atelier, il fait de fréquents voyages à travers notre province. Il en rapporte les premières toiles qui le feront connaître aux Etats-Unis. En 1882, il visite les musées d’Angleterre, de France, d’Espagne où il séjourne deux années, de Belgique et de Hollande puis, au retour, s’établit à Québec d’abord, à l’Ile d’Orléans bientôt après où il vit et travaille depuis quarante-deux ans, parmi les fermiers et les fermières dont il a écrit la vie quotidienne en des tableaux d’un style vivant et coloré.

Hautement coté à la bourse des tableaux, membre de nombreuses sociétés artistiques, plusieurs fois médaillé, représenté dans les plus riches collections particulières d’Amérique, Horatio Walker vit l’existence heureuse d’un gentilhomme campagnard, exécutant encore près de cinq grandes choses par

année et une foule d’esquisses documentaires. Levé de bon matin, il s’occupe à des travaux de jardinage, fait de l’équitation et ne passe pas un seul jour sans peindre. Il aime à évoquer, parmi les plus agréables, les visites que lui rend son intime ami M. C. J. Simard, érudit collectionneur, amateur éclairé, qui s’emploie à rassembler les œuvres d’art destinées au musée de Québec. Ce projet, vieux de quatre ans, sera bientôt réalisé. Le musée, construit dans le Parc National des Champs de Bataille par le ministère des Travaux Publics, comprendra trois étages, le premier consacré aux archives, le second à l’histoire naturelle et à la sculpture, le troisième à la peinture.

Le peintre se réjouit de tous ces encouragements prodigués à nos arts et cela d’autant plus que les nouveaux venus sont rares. Les peintres actuels en allés, qui les remplacera ? Qui remplacera Cullen, Suzor-Côté, Clarence Gagnon et Henry Ivan Neilson, « nos deux plus grands aquafortistes », le peintre d’histoire Charles Huot, tous les autres ? En Ontario, les artistes sont infiniment plus nombreux. Est-ce le tapage entretenu autour du Groupe des Sept qui a fait lever cette nuée de paysagistes ? Possible. Mais les œuvres de cette école lui paraissent lugubres, de même que lui paraît fausse l’image du Canada qui s’y réfléchit. Ils commettent l’erreur de ceux qui voulurent voir dans Maria Chapdelaine le roman de tout un peuple. Nous comprenons en outre très bien que Walker qui nous dit peindre à sa fantaisie, sans méthode aucune, n’apprécie pas fort les recherches d’un groupe occupé à résoudre en formules le paysage canadien, d’un groupe pour qui la peinture constitue un