SUZOR-COTE

Vieil habitant canadien, fusain

Old Habitant, charcoal

SUZOR-COTE La fille du pionnier The settler’s daughter

HORATIO WALKER

problème technique dont il s’agit de trouver la solution. Mais tout cela est dit sans aigreur. Horatio Walker, en effet, ne souhaite qu’une chose : — que surgissent de partout des peintres, formés à l’école française ou à l’anglaise, peu importe, qui travaillent à la gloire de leur pays, — « le plus beau pays du monde à peindre », dit-il.

AURELE DE FOY SUZOR-COTE

LE peintre est absent, chassé momentanément de son atelier par une maladie qui contriste tous les admira- * teurs de son très grand talent. C’est son neveu qui nous reçoit, M. Roland Poisson, revenu tout récemment d’un voyage d’étude en Europe où il obtint, au Conservatoire de Bruxelles, un premier prix de violon et de musique de chambre.

L’atelier, décoré d’œuvres nombreuses qui marquent toutes les étapes de l’abondante production du maître et témoignent de l’étonnante diversité de son art, orné de mille choses singulières, brocantées au hasard des voyages, amassées tout au long des années, tient à la fois du petit musée et du bric-à-brac. Beaucoup de ces objets, de ces meubles posés sur un fastueux tapis d’Aubusson, sont de grande valeur. Ici une armoire et un coffre bretons, là un clavecin d’acajou, incrusté de marqueterie, vieux de trois cents ans. Un large divan d’angle est surmonté de masques chinois, de faïences, de frises en bois provenant d’anciennes églises québécoises, d’une des premières palettes du peintre. Accrochés pêle-mêle, de place en place, sont des armes de toute sorte, un beau vieux luth, des lanternes canadiennes, une ceinture fléchée. Dès l’entrée, nous apparaissent ses personnages de bronze, vaste frise où se déroulent les types les plus essentiellement canadiens : le vieux cocher, le fumeur de pipe, le bûcheron, l’essoucheur, le défricheur, le hâleur de bois, le trappeur, le joueur d’orgue de Barbarie et, sur

SUZOR-COTE Maria Chapdelaine

SUZOR-COTE Le vieux saule The old willow

SUZOR-COTE La Sérénité Serenity

La Galerie Nationale National Gallery of Canada

SUZOR-COTE Le dégel The thaw

AURELE DE FOY SUZOR-COTE

un coffre drapé d’une chasuble, le beau bronze de Maria Chapdelaine, figure sereine, énergique, émouvante réplique du texte de Louis Hémon. Voici encore des bustes, une bacchante, un groupe d’Indiennes de Caughnawaga en marche, drapées dans le long châle d’où dépasse un coin du panier aux articles de verroterie, une tête de Christ, diverses autres compositions. Puis, ce sont aux murs et sur des chevalets, des toiles en grand nombre. Des types d’habitants canadiens : Jean-Baptiste Cholette, François Taillon, Esdras Cyr. Des portraits : la fille du pionnier, exécuté en 1911 et que le peintre tient pour l’une de ses meilleures choses. Des tableaux de genre, dont la Bretonne en prière. Des paysages de neige, des dégels, des poudreries dans les bois, un vieux saule, et une scène d’hiver qui valut à Suzor- Côté le prix Jessie Dow de 1927. Des vues de la ville, la rue Saint-Denis d’autrefois, et un grand tableau impressionniste, les Fumées de Montréal. Des nus féminins, Sérénité et Symphonie pathétique. Un tableau historique, la Mort de Cadieux. Une aquarelle, l’une des rares aquarelles que le peintre ait faites, le Bûcheron. Enfin, les Ombres qui passent, un remarquable paysage que Suzor-Côté avait enlevé en trois jours quand la maladie survint qui interrompit ses travaux.

Au sortir du collège, Suzor-Côté prend de Maxime Rousseau ses premières leçons de peinture. A l’exemple de tous les artistes de son temps, il s’adonne d’abord à la peinture religieuse et à la décoration d’église. Ayant réuni une petite somme

et encouragé par son père, il s’embarque pour Paris, vers l’âge de vingt ans, où il étudie à l’Ecole des Beaux-Arts, sous Léon Bonnat, ainsi qu’aux Académies Julian et Colarossi. A l’Exposition Internationale de Paris de 1900, il obtient une médaille de bronze et, l’année suivante, une mention honorable au Salon. Le jeune peintre voyage pendant douze années à travers la France, la Russie, l’Allemagne, la Hollande, l’Espagne et l’Italie, visitant les plus grands musées pour se familiariser avec les maîtres anciens et modernes. Puis, après avoir exécuté là-bas des paysages français, des tableaux de genre et des natures mortes, il revient au pays où il devait édifier, comme peintre et sculpteur, un œuvre considérable, d’une inspiration et d’un caractère strictement canadiens.

Suzor-Côté reçut sa vocation de peintre sous le signe de l’impressionnisme. Il en fit la connaissance à Paris au temps où de jeunes peintres naturalistes, avec Cézanne pour chef de file, réagissaient contre cette école dont la fortune se soutint pendant vingt-cinq ans. Il lui est toujours resté fidèle, malgré sa présente disgrâce. Mais il serait inexact de dire qu’il ne s’exprime que selon le mode pointilliste. Si, pour le plus grand nombre de ses paysages de neige, il décompose la lumière au moyen de petites touches fragmentées, il traite à la manière lisse ses paysages d’été les plus fermement construits et les plus lumineux. Car Suzor-Côté ne nous montre pas toujours la nature hivernale ; il la peint aussi parée de ses couleurs d’été et nous savons certains peintres qui attachent à ses sous-bois et à cette toile

SUZOR-COIE Indiennes de Caughnawaga Indian women of Caughnawaga La Galerie Nationale National Gallery of Canada

SUZOR-COTE Nu, Nude — Pastel

AURELE DE FOY SUZOR-COTE

intitulée Sablière, exécutée en 1897, plus de px'ix qu’à ses neiges. Artiste extrêmement habile, épris de toutes les formes d’art, quel genre, d’ailleurs, Suzor-Côté n’a-t-il pas abordé ? Il ne les a évidemment pas tous traités avec un égal bonheur. Son meilleur titre est celui de peintre de notre vie canadienne, de notre histoire, de nos traditions et de nos légendes. La vie canadienne, les gens du pays, il les illustre encore, et de manière plus vigoureuse, dans ses bronzes. Suzor-Côté, en effet, est un sculpteur de premier plan. Le sculpteur, chez lui, nous paraît même mieux inspiré que le peintre.

Ce n’est qu’en 1907 qu’il trouva dans la plastique son mode d’expression le plus personnel et le plus vivant. Il fit d’abord quelques portraits-bustes, dont celui de Sir Wilfrid Laurier qui vécut de longues années à Arthabaska, village natal de Suzor- Côté, puis, avec le Faucheur, il commença cette série remarquable de statuettes qui représentent les types les plus pittoresques du Canada français.

On lui doit encore de nombreux nus féminins à l’huile et au pastel, les seuls nus exposés à nos Salons, lesquels ne semblent plus réservés qu’aux paysages. Qu’y voit-on, en effet, depuis quelques années ? Peu de portraits, peu de natures mortes, peu de compositions, aucun tableau d’histoire, de genre, d’intérieurs ou de scènes familières, aucun nu, — des paysages et des marines, uniquement. Est-ce contagion de la fièvre du paysage qui sévit dans toutes les écoles européennes ? Est-ce, au contraire, une leçon d’indépendance que nous donnent nos peintres, enfin soucieux de traduire le paysage canadien de façon neuve,

en négligeant momentanément tout autre genre, et d’être euxmêmes, non plus de vagues parents pauvres admis par charité à la table fastueuse des cousins de France et d’Angleterre ?

Qu’on néglige la figure humaine, dans les académies de peinture et dans les ateliers, voilà qui doit réjouir les sottes gens qui voudraient restreindre l’enseignement des écoles aux petites fleurs et aux petits oiseaux, mais expose les élèves à recevoir une formation incomplète. On l’a dit : le nu dans l’art est chaste. Rien n’est plus beau, plus noble et plus instructif qu’un torse vivant, un torse nu, sans voile ni draperie. L’élève, pour bien dessiner et bien peindre, doit apprendre parfaitement l’anatomie superficielle du corps humain, envisagée au point de vue structural. Pour bien « construire un bonhomme », il faut savoir travailler sur nature. L’étude du nu, du modèle vivant et du squelette humain, est indispensable, absolument indispensable. Autant de vérités premières, — et qu’on trouve formulées dans tous les manuels à l’usage de la jeunesse, — mais bonnes à dire en un pays qui verse dans la pruderie. Du corps humain, miroir de l’âme, Rodin disait : « Ce que nous adorons dans le

corps humain, c’est encore plus que sa forme si belle, la flamme intérieure qui semble l’illuminer par transparence. » *

Aucun peintre canadien-français n’est plus connu au Canada que Suzor-Côté. Très vive est l’admiration que les

Un malin pourrait encore citer le R. P. Sertillanges: f'Le nu en soi est chaste comme la nature. Il est sain, étant de Dieu, et n’a point à se cacher d’être. Dans l’art, si l’on se place au même point de vue, il en est de même. La glorification de Dieu, de son chefd’oeuvre, ne devrait exciter que l’admiration. Pourquoi l’artiste serait-il coupable de figurer ce que le Créateur a trouvé bon de faire?” Mais n’insistons pas. . .

AURELE DE FOY SUZOR-COTE

artistes de langue anglaise éprouvent pour la grande allure, le riche tempérament, la distinction, la probité de l’homme, pour le caractère et la multiplicité de son œuvre. Il n’est pour s’en convaincre que de lire tous les témoignages de profonde estime qui, depuis six mois, viennent soulager la souffrance du maître, entretenir son enthousiasme et sa foi dans l’avenir. Tous ceux que l’art canadien ne laisse pas indifférents font des vœux pour que Suzor-Côté puisse bientôt sortir de son immobilité passagère, reprendre le métier dont il a une si haute conception et accroître encore l’œuvre qu’il doit léguer à son pays.

CHARLES MAILLARD

AU mot d’entrevue, Charles Maillard nous montre toutes les toiles qui garnissent l’unique pièce qu’il s’est gardée ■ à l’Ecole des Beaux-Arts, ayant renoncé aux appartements destinés à son directeur. La vie d’un peintre n’est-elle pas en effet tout entière racontée par ses œuvres ? Que servirait-il de l’interroger sur ses débuts, ses conceptions picturales, ses goûts, ses ambitions, les genres qu’il a abordés, ceux qu’il préfère, ceux qui ne le sollicitent pas et pour quelles raisons ? Autant de choses, pourtant, qui simplifieraient notre entretien. Mais enfin ! Laissons donc le peintre prendre les tableaux, un à un, les poser contre une chaise ou le pied d’une table, dans une lumière avantageuse, et notons ses propres commentaires, puisque la crainte d’errer nous interdit de proposer les nôtres.

Ce sont d’abord quelques études de nus féminins, documents pour tableaux, et qui se distinguent par la tonalité claire et lumineuse des chairs. Une nature morte, avec de beaux cuivres jaunes et rouges et un vase d’émail bleu posés sur une table d’acajou, que domine un torse grec harmonieusement drapé. A côté, sur un haut chevalet, une tête de jeune nègre finement modelée et très vivante, s’enlevant sur un panneau de bois sans fond. Bouche ramassée et élastique comme du caoutchouc, nez rose et yeux d’émail, les yeux d’un négrillon nostalgique dont les parents sans doute étaient esclaves. Un groupe d’amis, où nous reconnaissons le peintre Henri Charpentier, professeur à l’Ecole des Beaux-Arts.

CHARLES MAILLARD Madame Louis Beaubien

Nu, Nudc

CHARLES MAILLARD

Nous avions bien remarqué dans l’ouvrage de M. Pierre- Georges Roy, archiviste de la province de Québec, Vieux Mjnoirs, Vieilles Plaisons, quelques reproductions du peintre Maillard, mais nous ignorions encore avec quel intérêt il évoque les moindres vestiges de notre passé. Les toiles que lui inspirèrent Pile d'Orléans et la région de Tadousac sont nombreuses et accusent toutes la prédilection qu’il porte aux coins les plus pittoresques du pays. Le peintre nous en montre quelquesunes. Voici, dans une coloration très fine et une lumière argentée, par un de ces beaux soleils gris de Pile d’Orléans, le cimetière et l’église de Sainte-Famille. « Cette lumière, nous dit Maillard, est très spéciale. Sa réverbération, due sans doute au voisinage des deux bras du fleuve, et qu’on pourrait comparer à deux miroirs reflétant la lumière, est à de certains jours comme la réflection rougeâtre ou l’embrasement qu'on distingue au-dessus d’une ville illuminée. » Cette église de la Sainte-Famille date de 1748 et fut consacrée par Mgr de Pontbriand, le dernier évêque de la Nouvelle-France. Voici encore l’église de Beaumont, dans une atmosphère limpide et fraîche, et le moulin de Vincennes restauré avec goût par l’architecte Auger, où se réunit chaque année la Société des Poètes de Québec. Puis, c’est un ensemble de tableaux sur la région de Tadousac, le Cap Rouge et la Baie. Des plateaux sableux, coupés à pic, avec des arbres tourmentés, que le vent arrache un à un de leurs flancs. Rochers du Cap Rouge, de couleur saumon et dont les pieds mouillent dans une eau couleur de plomb. Voilà certes une contrée qui ne désappointe pas son peintre ! et qui

constitue, comme l’île du Grand-Manan, les Laurentides, la Baie Saint-Paul, l’une des patries du paysage canadien.

Une série de petites toiles, d’une valeur purement documentaire, représentant quelques intérieurs d’églises construites et ornementées par la Maîtrise d’art de Saint-Joachim, — fondée comme on sait par Monseigneur de Laval, — amène Charles Maillard à nous entretenir d’un projet dont il poursuit la réalisation depuis de nombreuses années. Projet ! C’est bien peu dire, le directeur de l’Ecole des Beaux-Arts, à la faveur de son enseignement, aspirant, ni plus ni moins, à renouer la tradition du passé au mouvement artistique actuel. Entre les premiers artistes du pays, dont le plus connu est Quevillon, le maître des Ecorres, et ceux d’aujourd’hui, créer un lien, une tradition, de sorte que nos jeunes artistes et leurs prédécesseurs constituent une grande famille. Retrouver l’inspiration qui animait ces primitifs artisans, afin de susciter un art local qui réponde à l’âme du pays, en reflète la physionomie et mette en valeur nos propres conceptions, Charles Maillard craignant que nos artistes ne se perdent en s’aventurant dans la voie d’un art trop avancé.

Deux portraits, à ce moment, retiennent notre attention : deux portraits du soldat Maillard, par lui-même. Le peintre est ici tout casqué d'azur et là coiffé d’un passe-montagne. Au col de sa vareuse l’écusson du 7e génie, et sur sa poitrine la croix de guerre. Il porte une belle barbe noire, bien soignée, une barbe de permissionnaire.

C’est ainsi qu’en 1916 nous fîmes sa connaissance. Il tirait,

PARLES MAILLARD u, Nude

CHARLES MAILLARD

Vieille maison, illustration pour L’ile d’Orléans,

publication de la Commission des Monuments Historiques de la Province de Québec The old house, painted for The Isle of Orléans,

the publication for 1928 of the Historié Monuments Commission, Province of Quebec

CHARLES MAILLARD

à Montréal, une permission de détente. Un soir, invité à l’un de nos Galas, il vint à l’Arche et m’y entretint de la Légion étrangère. Quelques mois plus tard, je courais la plus belle aventure de ma jeunesse. C’est beaucoup de souvenirs anciens qu’évoquent en moi ces deux portraits, souvenirs que le peintre me permettra de fixer dans le cadre de son entrevue.

Les Galas de l’Arche, au cours des années quinze et seize, se donnaient dans un atelier mansardé, sous les toits d’un vieil immeuble, au 22 est, de la rue Notre-Dame. On y accédait par un escalier étroit, peu obligeant, et qu’éclairaient aux tournants des bougies posées dans le goulot d’une canette. Vaste grenier meublé étonnamment. A droite de la porte, aux soirs de fête, on plaçait une tirelire destinée à « l’Œuvre des Loyers en retard », où chaque invité déposait une pièce pour les frais de bière, fromage et biscuits. Devant une grande toile de Charles Gill, « La Beauté victorieuse du Temps », et dans la zone d’un piano très romantique, aujourd’hui chez le peintre Adrien Hébert, les Casoars, maîtres de ces lieux, entonnaient l’hymne sacré : « Himalaya ! Dorchester ! » — incantation mystérieuse inspirée du folklore polynésien. Puis le Patriarche lisait quelques extraits du Piscatoritule, livre de raison de la Tribu.

Et c’étaient au programme quelques « poètes dans leurs œuvres », quelques « musiciens dans leur répertoire » !

A ces soirées assistaient des professeurs d’Université, des avocats, des journalistes, des étudiants, des artistes, gens de tout âge et de tout métier et qu’acoquinait pour un soir le goût d’être

[ loi ]