ISAIE NANTAIS

L’Arche

The Ark

CHARLES MAILLARD

quelque part hors du monde, — anywhcre ont of the world '

L’Arche d’ailleurs, posée sur les hauteurs de son vieil un meuble, où le soir, dès sept heures, tous les bruits venaient mou rit à scs pieds comme des vagues lassées, avec ses fenêtres olivettes sur l’océan des toits et, dans le port tout proche, les appels des paquebots en partance, n’attendait que notre caprice pour levet l’ancre. Nous eussions voulu répondre à l’Invitation au Voyage, succomber à la tentation de l’aventure, et que l'Art Ite nous portât vers les îles heureuses, vers les mystérieux lointains. Cette passion pour le vagabondage qui habitait chacun de nous, nous devions bientôt, une fois devenus des « plus de vingt ans y obéir en partant en guerre, car presque tous les habitants de l’Arche firent la guerre, et volontairement.

Dans cette tranquille retraite, sur une longue table de bois blanc, face à la bibliothèque, Victor Barbeau écrivait scs feuille tons de critique dramatique, plus caustiques encore «pie les plus vifs articles de scs présents Cahiers ; Edouard ( hauvin sculptait ses Figurines ; Philippe Panneton s’entraînait par des vers .1 une prose infiniment agréable; Marcel Dugas, le plus somptueux prosateur de toute la littérature canadienne, nous initiait au culte de Verlaine et des «poètes maudits»; Roger Maillet, le gentil poète, ce cousin de Guillaume Apollinaire par l’ironie et le souple talent, nous racontait les auteurs du «Chat Noir» et du «Lapin Agile», peignait des toiles cubistes (qu’ignorent les historiens d’art canadiens!) et gravait dans les tables de la Tribu les vers destinés aux ( inc fies dans les Vignes du Seigneur et celui-ci que nous avons tous aimé :

Al) ! <tnc la vie csl Iris/c cl cfuc l'asfunr est fou !

( )n y voyait encore Honoré Purent, fondateur d une vaillante petite femlle universitaire, l' l./uclian/ , et auteur d’un sonnet dont le titre seul, Sur uu crâne, nous faisait penser beaucoup de bien du reste ; Albérii Marin, cruel humoriste, à qui des fantaisies signées Rikan avaient fait une réputation redoutable ; Isaïe Nantais, Conrad Charpentier, Paul Ranger, Joseph Cirouard, Ubald Paquin, le sieur Philippe baferrière, qui nous rejoignit au sortir de l’Outremontmartre où, pendant toute une année, il avait préparé une soirée d’ouverture qui n’eut jamais lieu, faute d’invités assez dignes.

I,e Casoar ! cet animal le plus stupide, peut-être, de la création et dont nous faisions le symbole du Rêve et de la Pantaisie !

Mais cette I U oie de l’Arche, ainsi que certains l’ont appelée, bien à tort, nous éloigne de l’Ecole des Beaux-Arts sur laquelle maintenant nous interrogeons son directeur.

- « Les élèves de l’Ecole des Beaux Arts, nous dit Charles Maillard, seront prêts très prochainement à entrer dans le mouvement artistique. l eur rôle, encore que la formation reçue à l'Ecole porte sur les arts appliqués aux métiers et aux industries, sera des plus utiles, car c’est de la masse de ces élèves que nous verrons sortir, de temps en temps, un grand artiste.

« Notre Ecole, en effet, pourrait tout aussi bien être désignée sous le nom d’Ecole d’Arts appliqués. Les élèves les plus doués tendront d’eux mêmes vers une forme d’art plus élevée, vers le

C H ARLES MAILLARD

portrait, le tableau, la statuaire, et les autres se dirigeront vers les carrières. Mais tous, à la faveur de l’art industriel et commercial, travailleront à susciter autour d’eux de la beauté, à embellir les objets les plus usuels de l’existence : le mobilier, les papiers-pcints, le linoléum, le bois, le fer forgé, la verrerie, la céramique. Ainsi ils se rattacheront aux plus vieilles traditions. Les artisans d’autrefois, du temps où les termes art et artiste étaient encore inconnus, s’adonnaient tous ainsi à divers travaux d’ornementation, ciselant un bouton de porte, une entrée de serrure, une aiguière, une salière, le moindre meuble, avec autant de patience et de goût qu’en mettent nos modernes orfèvres ou ensembliers à travailler les objets les plus luxueux.

« L’Ecole des Beaux-Arts, fondée par le gouvernement de Québec, et soumise à sa direction, compte présentement 450 élèves. Elle n’en pourrait loger davantage. L’élément masculin y fut d’abord en nombre inférieur, mais les jeunes gens s’y inscrivent de plus en plus. Leur fréquentation, plus régulière, assurera bientôt à l’Ecole un caractère permanent. Les élèves suivent tous les cours, acquérant ainsi une culture générale.

« Le gouvernement, depuis sa fondation, n’a cessé de suivre tous les progrès réalisés par son Ecole. Cette œuvre, c’est l’œuvre du gouvernement, mais de M. Athanasc David surtout. Grâce à l’Ecole, à toutes les écoles, M. David veut que les Canadiens français dominent par la valeur de leur formation intellectuelle et artistique, puisque aussi bien ils ne peuvent prétendre à dominer par le nombre et la force. »

( .lurles Maillard, établi ,m ( jiuda depuis près de vingt- < 1 1 1 < | .un, lui nommé directeur de I l'.cole en IV25, en remplacement d bmmanuel longer. il. Il fréquenta quelques année*» I * A t adémie Juli.m, dan*. I atelier de Jules l.efebvre, Robert b'Ieury el I )é< lien.i ud.

I.e peintre Maillard est l’auteur de nombreux portraits. " ( /est , avoue i il, < e qu’on m a le plus demandé. // I e paysage ? A (emps perdu, pai disl racl ion, pour le plaisir de peindre. Des nat mes molles aussi et quelques compositions, dont un grand (iiptyque soi le*, étapes de la vie d’artiste : le baiser de la Muse, l'( I uivie, le I ><• i met ( liant .