Brigues. L'origine de ce mot est inconnue

5. Une carrière est proprement un lieu fermé de barrières et disposé pour toutes sortes de courses : au figuré, ce mot se prend pour la profession que l'on embrasse.

6. J'approchai de l'oreille, expression figurée, pour : Je parvins à me faire écouter.

7. Eriger en oracle, donner à des décisions autant d'autorité que si c'étaient des réponses faites par la Divinité.

8. Ca.price est venu de l'italien capriccio, qui a le même sens et dans lequel on trouve la même racine que dans le latin capra, chèvre.

9. Près de leurs passions, c'est-à-dire quand il s'agissait de satisfaire leurs passions. Cette expression a été désapprouvée par l'Académie.

10. Au/an< gue... autant Voir Chassang, Gramm. franç., § 375, Rom. V, Histoire.

Prêtant à leur fureur des couleurs favorables^,

Et prodigue surtout du sang des misérables-. 100

Enfin, au dieu nouveau qu'elle avait introduit.

Par les mains d'Athalie un temple fut construit,

Jérusalem pleura de se voir profanée ;

Des enfants de Lévi la troupe consternée

En poussa vers le ciel des hurlements affreux^. 105

Moi seul, donnant l'exemple aux timides Hébreux,

Déserteur de leur loi, j'approuvai l'entreprise,

Et par là de Baal méritai la prêtrise.

Par là je me rendis terrible à mon rival.

Je ceignis la tiare et marchai son égaP, 110

Toutefois, je l'avoue, en ce comble de gloire^.

Du Dieu que j'ai quitté l'importune mémoire®

1. Couleur, au fig. raison apparente qui sert à couvrir et à pallier quelque mauvaise action.

2. « On a trouvé, dit l'Académie, que Mathan se déclare ici très mal à propos le plus scélérat de tous les hommes, et il le fait sans aucueu nécessité et sans utilité. » Cette opinion, partagée par Fontenelle et par Houdar de la Motte, a été combattue par Louis Racine et par La Harpe. — Voir note 4.

3. Ce mot hurlement est du style de l'Ecriture sainte. Les Prophètes, pour dire : Gémissez, disent souvent : Ululate, et les historiens profanes expriment par le même mot le deuil des Orientaux : Lugubris clamor, harbaro ululatu . (Quinte-Cfrce, liv. III.) (Louis Racine.)

4. On rapproche cette expression de Virgile {Enéide, I, 46) •

Ast ego quse divum incedo regina.

« Qui peut, dit La Harpe, méconnaître à ce langage la joie intérieure d'un homme qui se félicite de ses succès, qui se vante d'être l'artisan de sa fortune, d'être un politique habile, un homme profond dans la science de la cour, qui oppose avec orgueil son adresse et ses talents à la rudesse d'un rival devant qui d'abord il avait été humilié, dont il est depuis devenu l'égal. On ne saurait accuser Mathan de dire trop de mal de lui. Il n'envisage et ne fait envisager que ce qui l'élève à ses propres yeux, ce qui n'empêche pas que le spectateur ne condamne tout ce dont Mathan s'applaudit ; c'est faire précisément tout ce que l'art exige. »