LIVRE IIL

Du concile de Nicée. — Sa défense par Athanase.

Dans les mouvements auxquels les Ariens ont donné lieu, nous voyons agir, pour la première fois, en faveur de l'Église, une puissance qui jusqu'alors s'était livrée envers elle à une hostilité ouverte ou cachée. Celui qui gouverne toutes choses avait voulu que l’Église chrétienne, qu’il avait si spécialement fondée, füt plongée, pendant plus de trois siècles, par l'état au sein duquel elle était née, dans une terreur et dans des peines perpétuelles ; il fallait qu’elle apprît à vivre d’une vie qui lui fût particulière , et à prendre confiance en elle-même; il fallait que toutes les formes qui lui sont propres, se développassent en elle; qu’elle sût se mouvoir dans une libre et noble indépendance, et que dans sa séparation de l'État, elle offrit un témoignage éternel de sa dignité céleste, de son origine purement divine, de la différence qui existe entre l'éternité et le temps, afin que celle-là ne [ἀξ plus jamais cachée et retenue dans l'esclavage par celui-ci. Cette opposition entre l'éternité et le temps, se représente dans la différence de l'opposition entre l'Église et l'État. Dans les siècles qui précédèrent le christianisme, Dieu et le monde, l'âme et le corps, et par conséquent aussi l'État et l'Église étaient confondus l'un dans l’autre. Ce qui était spirituel et éternel n’était point reconnu dans sa liberté et dans sa priorité. Pour le reconnaître il fallut un combat acharné de trois siècles, et qui ne cessera jamais entièrement.

Mais de même qu'entre l'éternité et le temps, entre l'esprit