LIVRE ΠΙ

ÿ d'environ vingt-deux. Les plus marquants étaient Eusèbe de Nicomédie, Maris de Chalcédoine, Théognis de Nicée, Patrophile de Scythopolis en Palestine, Second de Ptolémaïs, Théognas de Marmarica, Paulin de Tyr, et Eusèbe de Césarée en Palestine; mais ce dernier ne doit pas être absolument compté parmi les ariens.

Les évêques réunis formaient un très-respectable sénat de l'Église. On était encore à cette époque de simplicité où l’on choisissait en général pour évêques les hommes qui 5e distinguaient par une foi vive, une science chrétienne et une vie sainte; ou bien ceux qui, dans les temps de persécutions, avaient acquis un mérile particulier comme martyrs ou comme saints, où bien enfin ceux qui, par l'extrême ardeur de leur foi, cas nécessairement très-rare, avaient opéré des miracles’.

Théodoret nous l'apprend entre autres de Jacques, évêque d’Antioche en Mygdonie, qui se trouvait aussi à Nicée. Hosius de Cordoue était, comme je l'ai déjà dit, confesseur : l'évêque Paphonce, homme très-éclairé, avait eu un œil crevé dans la persécution. Constantin l'avait souvent appelé auprès de lui, pour baiser son œil malade. Eustathe d’Antioche, Paul, évêque de Néocésarée , sur l'Euphrate, étaient aussi devenus confesseurs dans les persécutions, et portaient visiblement sur leur Corps la marque de leur fermeté, que Théodoret appelle les cicatrices de Jésus-Christ. En un mot, dit-il, on voyait là réunis une légion de martyrs. Beaucoup d’entre les évêques, et même le plus grand nombre, n’avaient pas reçu une éducation savante; ainsi saint Spirydion, évêque de Trimithonte en Crète, avait été berger et resta berger étant évêque *; mais nous savons qu'il avait beaucoup lu l'Écriture-Sainte, qu'il était demeuré ferme dans la doctrine de l'Église et qu'il avait toujours mené une vie très-pieuse. Les ariens se moquèrent

! Theodor. hist. L. I, c. 7. Ἦσαν Je xat’ ἐχεῖνον τὸν χρόνον. πολλοι μεν ἀποστολιχοις χαρισμασι διαπρεποντες.

? δοοναί. ἴ. 1, ο. 12. Τοσαυτῃ τῷ ποίμενι προσὴν ὅσιοτης. ὡς καὶ ἀξιωθηνα: αὐτὸν xa: ἀνθρώπων ποιμενα γενεσθαι. (805. ἰ. 1, ο. 11.) Ἔγενετο γα; οὗτος ἀγροικος — ἀλλ᾽ οὐ παρα TOUTO τα JE χείρων.

souvent par la suite d’une semblable assemblée , et rien n’était plus naturel”. Leur Christ n’était point le Christ de la foi, mais la créature de leurs idées finies; c’est pourquoi ils ne concevaient pas que l’on püût connaître Jésus-Christ, si l’on n’était pas versé comme eux dans la dialectique. Mais les évêques de Nicée portaient le Sauveur dans leur cœur; ils savaient que, comme l'Église l'avait de tout temps enseigné, il était vrai Dieu , qu’il créait une seconde fois les hommes et qu’il se montrait vrai Dieu; il ne leur en fallait pas davantage. La foi est une grâce et une puissance de Dieu et non pas le produit de la sagesse humaine.

Si l’on veut savoir comment, à l’époque du concile de Nicée, on était convaincu de la vérité chrétienne et comment l'on persuadait la plupart des gentils, il faut lire ce que les anciens historiens de l'Église disent de la conversion d’un philosophe qui, avec plusieurs autres, était venu précisément alors à Nicée. Les uns cherchaient à connaître plus en détail la doctrine chrétienne, les autres ne voulaient qu’embarrasser les chrétiens; et la réunion des évêques de Nicée leur paraissait une occasion favorable pour arriver à leur but. L'un d’eux se livrait à de pompeuses déclamations et se moquait des évêques. Un confesseur, tout à fait ignorant de la manière de raisonner des philosophes (τοιουτῶν ὃς σχινδαλμωὼν καὶ τερθριας ἄμοιρος ὧν), s’approcha de lui; sa hardiesse fit frémir tous les chrétiens présents, car ils craïgnaïent que cet homme pieux ne füt confondu. Mais il parla en ces termes : «Philosophe, écoute au nom de Jésus-Christ : Un Dieu est le créateur du ciel,et de la terre et de tout ce qui est visible et invisible. Il a fait tout cela par la puissance de sa parole et l’a affermi par la consécration de son Esprit-Saint. Or cette parole, que nous nommons le Fils de Dieu, a eu pitié de l’erreur des hommes et de leur vie animale; il est né d’une femme; il a vécu parmi les hommes et

1 Socrat. 1.1, c. 8. Τους μεν ἐν Νικαια, ὡς ἀφειλεις χαι ἰδιωτας διεσυρε; dit-il, en parlant de Sabinus, Macédonien, qui avait recueilli les actes du Concile (voyez la remarque de Valois sur ce passage).