LIVRE Ji

est mort pour eux. Mais il reviendra pour juger les œuvres des hommes. C’est là ce que nous croyons, sans aucune autre circonstance. Ne prends donc pas une peine inutile pour combattre ce qui est une foi inébranlable, pour chercher des réfutations ou pour examiner comment cela ἃ pu se faire ou ne pas se faire. Mais, si fu crois, réponds. » Ce langage si plein de confiance, de simplicité et de force, ébranla le philosophe et il dit : « Je crois.» Π remercia le vieillard et conseilia aux philosophes qui partageaient ses anciennes idées de croire comme lui; car il protesta que c'était par le secours de Dieu et poussé par une force inexprimable qu’il était devenu chrétien (805. 1. 1, c. 18). Il est très-prokable que l'aspect de ces saints vieillards, s'occeupant avec une sublime gravité et une raison frappante, dont ses pareils n’offraient aucune trace dans leurs relations, à fixer un point important de leur foi, aura fait sur ce philosophe une vive impression qui, quoique cachée, aura agi en secret et ne sera pas restée sans résultat. Et puis quand la bienheureuse confiance et la fermeté de la foi que lui présentait V’assemblée tout entière, se seront en quelque sorte concentrées à ses yeux dans la personne du confesseur et mises en contact immédiat avec lui, il ne lui aura plus été possible de résister, et il aura suivi l'impulsion intérieure du Père, qui avait agi extérieurement sur lui par les siens.

Nous comprendrons facilement d’après cela comment, avec de telles dispositions dans l'assemblée, les ariens ne pouvaient guère la persuader par les artifices de leur dialectique : la force infinie de la foi n'est point ébranlée par des réflexions finies. Ces hommes de la simplicité chrétienne, à qui la doctrine de Église s'annonçait immédiatement comme vraie par un sentiment régénéré, insistèrent donc, pour que, sans aufre examen, on demeurit fidèle à l'ancienne doctrine, et que l'on n’innovât rien ‘. Mais il y en eut d'autres, et notamment les ariens pro-

1 Sos. L 1,6. 17. ΟἹ μεν, μὴ νεωτερίζειν παρα τὴν ἀρχῆθεν παραδοθεισαν πιστιν νυνεθουλευον, καὶ μαλιστα οἷς τὸ τῶν τροπῶν ἀπλουν ἀπεριεργῶς εἰσ-

Ὥγειτο προς:εσθα! τὴν εἰς TO “είον πιστίν.

noncés, qui ne se contentèrent pas de cela : car ils croyaient: que si l'on en venait à des explications, il leur serait facile d'obtenir l'avantage. Toutefois il y avait aussi dans l'assemblée des hommes formés par des études scientifiques et qui ne craigaient point les discussions savantes. Car voici le portrait que Sozomènes {race des évêques : «Quelques-uns se distinguaient par leur perspicacité et le talent de la parole, par leur connaissance des saintes Écritures et par l’ensemble de leur éducation scientifique ; d’autres ne se recommandaient que par leur piété, et d’autres encore réunissaient tous ces avantages ᾿. L'assemblée était donc en état non-seulement de maintenir la foi par la tradition, mais encore de la défendre d’après les règles de la science. L'exposition des deux systèmes commença dans des conférences avant l'ouverture de la séance solennelle. On appela Arius et on l'interrogea avec égards et douceur sur sa doctrine (rpaus ze φιλανθρωπως; Athan. de Decret. Nic., ο. 3). Il l’avoua et la défendit avec beaucoup de force, soutenant que le Fils avait été créé du néant; qu'il pouvait aussi se tourner vers le mal, etc. On dit que plusieurs des évêques, ainsi que des ecclésiastiques qu'ils avaient amenés avec eux, se distinguèrent dans le combat contre Arius ; mais les historiens citent saint Athanase par son nom , tandis qu’ils ne parlent des autres qu’en général. Ce fut alors, ajoutent-ils, qu’il commença à être connu de l’empereur et qu'il s’attira toute la haine des ariens ἢ.

Au jour fixé, eut lieu la séance solennelle. Constantin luimême y assista, et y prononça un discours, après qu'il eut été complimenté, d’après Socrate, par Eusèbe de Césarée; mais, d'après Théodoret, par Eustathe d’Antioche, ce qui est plus probable. L'empereur exprima sa joie de voir tant d'évêques réunis, et ses regrets des dissensions qui s'étaient élevées : car,

1 Soz.,l.1,c. 17. Cf. Eusebius de vita Const., 1. III, c. 9, et Socrat., 2T;c:3:

? βοογαί.,1.1,.. 8, Τουτοις δὲ γενναίως ἀντηγωνιζετο Αθανασιος, διαχονος μὲν τῆς Αλεξανδρεῶν ἐκχλησιας" σφοδρα Je adrov δια τιμῆς ἦγεν Λλεξανδρος ὃ ἐπισχοπος" δΆ᾽ο χα! φθονος ὡπλισατο χατ᾽ αὐτον (Soz., LI, c. 17). Πλεῖστον εἶναι δοξε μερος τῆς περι ταυτα βουλης.