LIVRE

Ja manifestation des enfants de Dieu. » Elles seront donc aussi délivrées de l'esclavage de la corruption, dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu. Le Sauveur est donc aussi le premier né par rapport à eux, οἱ sa rédemption les regarde aussi. Mais Athanase déduit encore de l'une très-forte preuve contre le système des ariens, qui regardent le Fils comme une créature; et dit que, d’après le passage de saint Paul, la création tout entière soupirait avec nous en attendant la délivrance. Si donc le Rédempteur était une des créatures, 1" soupirait aussi après la rédemption, et, dans ce cas, il ne pouvait pas être le Rédempteur lui-même (Or. IE, c. 72). Dans l'interprétation de ce passage, comme dans ἰδ dialectique déjà citée contre les ariens, on répond à leur argument que le Sauveur est un être fini, parce qu'il est appelé le frère des hommes, quoique le premier né. Mais Athanase remarque particulièrement que le Sauveur est appelé, non-seulement Ic premier né, mais encore l'unique; et que ces deux dénominations se contredisent l’une l’autre; celui qui est premier né ἃ d’autres frères ; celui qui est unique n’en a point. Il faut donc que ces deux expressions soient prises dans des acceptions différentes ; en effet, comme fils unique, il est le Fils de Dieu, le Verbe, la sagesse. C'est de lui que saint Jean dit «Et nous avons vu sa gloire, la gloire que le Fils unique devait recevoir du Père (saint Jean, 1, 1%);» et «Dieu a envoyé son Fils unique (L,‘ep. saint Jean, 4, 12). » Il est appelé, au contraire, le premier né, parce que, par amour pour les hommes, il s’est fait homme, qu'il a acquis beaucoup de frères (καὶ dx τὴν πολλων ἀδελφοποιησιν). Nous avons tous été incorporés avec lui (συσσωμοι τυγχανοντεςὶ, puisqu'il a racheté tous les hommes en se faisant homme. C'est pourquoi il est aussi le premier né des morts, puisqu'il a anéanti la mort en la souffrant pour nous; et il est le premier des hommes qui soit ressuscité, puisqu'il a ranimé son corps pour nous. Car, comme il est ressuscité, nous aussi, nous sommes ressuscités par lui, οἱ en nous atta— chant à lui. C’est pourquoi il ne s'appelle pas le premier né de Dieu, maïs le premier né de toute création. Or, le Fils unique

est devenu le premier né, pour que la succession des frères ne fût pas interrompue, chacun d'eux se rattachant à lui comme le Logos, le point de départ inébranlable de tous . Il est donc le Fils unique, parce qu'il est sorti seul du Père, et le premier né, parce que nous sommes tous devenus, par lui, enfants de Dieu, et que, délivrés de l'esclavage de la corruption, nous sommes parvenus à la liberté des enfants de Dieu *. Il s'appelle le premier né de toute création; mais si, parce qu’il est le pre— mier né, il appartenait à la création sous tous les rapports, à faudrait qu'il eût existé avant lui-même, puisqu'il faisait partie de la création, et qu'il avait existé avant l'ensemble de la création. Mais il faudrait aussi qu’il eût été plus tard que lui-même, puisqu'il a produit la création, et qu’il a dû, par conséquent, exister avant elle, et pourtant retomber encore en elle, lui ap partenant, d’après la supposition arienne. Le mot de premier né s'applique donc nécessairement à son incarnation.

Une des interprétations les plus spirituelles d'Athanase est celle du passage de l'épitre aux Hébreux (1, 4): « Τοσουτῳ κρείττων γένομενος τῶν ἀγγελῶν.» Les ariens tiraient du mot 7ε-youeyos (factus) la conclusion que le Fils de Dieu avait été fait; Athanase remarque que ce mot n’est pas placé là d'une manière absolue, mais qu'il est modifié par le mot κρείττων (melior); il y est donc synonyme du mot ἐστι. Il leur reproche, avec raison, de ne s'attacher qu'aux mots. C’est précisément comme si, du verset du psaume 9, 10 : « Le Seigneur est devenu le refuge du pauvre, » on prétend conclure que Dieu n'a pas toujours existé. Ce passage exprime ce que le Seigneur est devenu par rapport à nous; mais non pas ce qu'il est par lui-même; aussi ne dit-il pas qu'il soit devenu ce qu'il est par rapport à lui. Mais comme les ariens mettaient la plus grande importance au mot χρειττων, et qu'ils en concluaient que Jésus-Christ était comparé

1 Orat. II, c. 6. Ποωτοτοχος De ὃ χυρίος; ἵν᾿ ἐν τῳ λεγεσθαι πρῶτον αὐτὸν, τα μετ᾽ αὐτον διαμεινῃ, ὦσπερ ἐχ τινος ἀρχῆς του λογου συνημμενα.