LIVRE III

aux anges, et que, par conséquent, il était une créature, quoique beaucoup plus excellente queles autres, Athanase explique que par le mot χρείττων, Jésus-Christ n’est point comparé aux anges ; qu'il en est, au contraire, distingué (οὐ συγκριτιχως ἀλλα δακριτικως). En parlant d'êtres de la même espèce, mais qui ne diffèrent entre eux que par le degré de perfection, on ne se sert pas du mot κρείττων, mais on emploie des formes comparatives. Ainsi, l’on dit : Rachel est plus belle que Lia; une étoile est plus brillante qu'une autre; tandis que, dans le livre des Proverbes, 8, 10 : «La sagesse est préférable (κρειττων) à l'or, » parce que la sagesse et l'or sont deux choses essentiellement différentes. C'est ainsi que l’a entendu l’Apôtre, qui n'a pas voulu faire proprement une comparaison, mais distinguer les anges du Rédempteur, comme des serviteurs du Fils. Les comparaisons ne se font qu'entre des choses de la même espèce (ἐν μὲν τοῖς δμογενεσιν ὁμολογουμένως φιλεῖ Ta τῆς συγχρισεως γι-νεσθαι, καὶ οὐχ. ἐν τοις ἑτερογενεσιν). Ainsi Dieu ne se compare pas aux hommes, ni les hommes aux animaux (dx τὸ ἀνόμοιον τῆς φυσεως). Dieu est en dehors de toute comparaison ; mais on compare les hommes avec les hommes. Or, dans ce cas, personne ne se sert du mot de χρείττων *. D'après cela, si, dans le passage ci-dessus, il s'agissait d'une comparaison, il faudrait qu'il y eût, par exemple : Dieu est plus grand que les anges, mais non pas : χρειττων. C'est pourquoi il est dit aussi du Fils (γ. 10), qu'il a tout créé et dans le verset 5 il est retiré du rang des anges. C’est pourquoi enfin le Fils ne dit pas que le Père est « meilleur » que le Fils, mais «plus grand, » précisément parce que le Fils est, par sa nature, égal au Père; l'emploi de l'expression « plus grand » indique une égalité de

1 Je ne pense pas que personne puisse objecter à Athanase qu’un homme est quelquefois meilleur qu'un autre, et qu'on l’exprime ainsi : «Bon» est le terme technique pour indiquer la valeur morale des hommes, et, dans ce sens, «meilleur» n’exprime qu'une valeur morale plus grande. Mais , en sa qualité d'homme, un homme n’est pas meilleur qu'un autre. Tous ont la même naturc : l’homme est partout le même.

substance, maïs cette expression est employée, parce que le Fils tire du Père la source de sa divinité.

- Pour trouver le sens de ce passage, continue Athanase ,äl faut se rappeler le but de lépiître et tout l’ensemble du sujet. L'Apôtre dit que Dieu a parlé souvent aux hommes par les prophètes, et a souvent répété ce qu'il leur avait dit, jusqu’à ce que, dans la plénitude des temps, il se soit révélétpar son propre Fils; le rosourw κρειττων met la même différencetentre Îe Fils et les anges qu'entre le Fils et des serviteurs. Car laloï a eu les anges pour intermédiaires. Ce n’est pas pour faire une comparaison, mais pour bien marquer la véritable différence qu'il est donc dit τοσούτῳ κρείττων γενομένος. Cela 46vient d'autant plus évident, quand avec l’Apôtre on compare les effets de la loi et ceux de l'Évangile. De même que 1 10] οἵ l'Évangile diffèrent par leur essence, ceux qui les ont apportés devront différer aussi. La loi a été apportée par les anges, ce qui n'a pas empêché que, depuis Adam jusqu'à Jésus-Christ, le péché n'ait continué à régner. Tous les hommes sont morts dans Adam, et ils n'ont été rappelés à la vie qu'en Jésus- Christ. Les services des anges ne se rapportaient qu'aux Juifs; l'œuvre de Jésus-Christ embrassa tous les peuples et tous/les temps. Les paroles d'Isaïe : « Tous seront instruïts du Seigneur (54, 13),» se sont accomplies. Jésus a présentétune offrande bien différente des offrandes mosaïques; il nous a donné une fout autre éspérance intérieure. C’est la même difiérence qu'entre loi et grâce, vertu et vérité, etc. Ici donc on ne compare point ce qui est grand avec ce qui est petit, maison fait connaître la différence essentielle, et cela précisément parce que celui qui nous apporte la nouvelle alliance est élevé audessus des créatures. (Οὐχ εἷς προς pupa μεγαλαι συγχρινομεναι, ἀλλ᾽ ὡς ἄλλαι προς ἀλλα τὴν φυσιν τυγχανουσαι" ἔπει και ὃ ταυτα οἴκοpoyouncas χρειττων των γενητων ἐστι. (Orat. I, c. 55-63.)

Dans l'interprétation de l’'épitre aux Hébreux (3, 2), «qui

a été fidèle à celui qui l’a fait, » il faut surtout remarquer les premières observations : « Il faut commencer par nous assurer de la nature du Fils et expliquer ensuite les mots dont on