LIVRE

le simple représentant ; l'Église tout entière est en lui, dans sa puissance ; il est le point de départ, et comme tout est compris dans le commencement, l'Église tout entière est comprise en lui. L'Église est en quelque sorte le développement de Jésus Christ dans le temps; mais, en me servant de cette expression, j'engage à ne point s'en choquer, car j'avoue qu'il est fort possible de la mal comprendre. Quand on s'est bien rend:

maître de la manière dont Athanase se figure et représente Jésus — Christ, on trouvera que l'interprétation de cerlains passages qui au premier aspect pourrait paraître arbitraire, est cependant parfaitement en rapport avec l'ensembie.

Pour en venir maintenant à la réponse qu’Athanase fait aux ariens sur la manière dont ils expliquent le 14° verset du 3° chapitre d’Ézéchiel et autres passages semblables, il remarque que ces reproches ne sauraient tomber sur la doctrine catho lique; précisément parce que, selonielle, le Père et le Fils ne font qu'un seul Dieu. Quant au passage de 5. Jean (17, 3), il dit qu'aux paroles, «à vous connaître, vous qui êtes le seul Dieu-véritable , » suivaient immédiatement celles-ei «et Jésus- Christ que vous avez envoyé; » et il demande comment Jésus- Christ, s’ilavait été une créature, aurait pu être joint ainsi au Créateur? Ce passage lui-même prouve qu'il était vrai Dieu et vraiment Fils de Dieu. Il engage ensuite à comparer à ce passage celui de la première épitre de 5. Jean (5, 20).

Après avoir aussi ämpiement {raité ee qui a rapport au Fils de Dicw, nous arrivons, à la doctrine du Saint-Esprit. Cette doctrine qui, au.commencement de l’hérésie arienne, avait été tenue tout à.fait à l'écart, ne pouvait manquer d’être aussi compromise dans la lutte : ear les ariens ayant au sujet du Fils des idées: anti-chrétiennes, il 6tait impossible qu'ils en: eussent de chrétiennes au sujet du Saint-Esprit. Le, Fils que l'on représente comme envoyant le Saint-Esprit, étant à leurs veux une créature, à combien plus forte raison:le Saint-Esprit qui était envoyé par lui re devait-il pas l'être? A la vérité, on pourrait croire; d’après quelques passages que nous avons cités, que les ariens mettaient le Saint-Esprit au-dessusidu: Fils, puisqu'ils

disaient que le Fils avait été sanctifié par le Saint-Esprit. Mais il faut qu'ils se soient figuré, en disant cela, un autre Esprit, peut-être le Père lui-même, ou une émanation de lui. Peutêtre encore ne s’en sont-ils fait aucune idée du tout , et aurontils tout simplement profité de cette apparition, lors du baptême du Rédempteur, pour y trouver une occasion favorable de faire des objections contre la vérité catholique, sans réfléchir du reste à la chose elle-même. Cela n’est pas invraisemblable quand on songe à l’irréflexion des ariens, dont nous avons déjà vu tant d'exemples. Mais il fallait bien qu'ils considérassent le Saint-Esprit comme une créature, puisqu'ils regardaient le Fils comme la première des créatures, par qui après cela toutes les autres avaient été faites. 1] faut du reste remarquer qu’en parlant du Saint-Esprit, Athanase écrivait principalement contre ceux qui croyaient à la divinité du Fils, mais qui rejetaient celle du Saint-Esprit seulement, comme nous le voyons par l’Ep. 1 ad Serap., c. 3. Il nomme du reste les faiseurs du Saint -- Esprit auxquels il s'adresse des Tropéciens (1. 1, c. T), je ne sais pas pour quelle raison. Peut — être disaient-ils que le Saint — Esprit n'est que la personnification d’une force divine ; mais en ce cas Athanase n'aurait pas eu besoin de prouver contre eux la divinité, mais seulement la personnalité du Saint- Esprit.

Du reste, les preuves qu’Athanase allègue pour la divinité da Saint-Esprit sont exactement semblables à celles qu'il donne pour le Fils. Je passe sous silence les passages dans lesquels il déduit sa divinité des épithètes de Tout-Puissant, de présent en tous lieux , et autres semblables, parce que les dogmatistes qui sont venus après lui n’ont fait que le répéter. ΠῚ trouve aussi une preuve de sa divinité dans la formule du baptême où il est nommé en même temps que le Pèreet le Fils, puisqu’aucune créature ne peut être rangée à côté du Créateur. La Trinité tout entière, continue-t-il, est créatrice et vrai Dicu, inséparable, semblable à elle-même et n'ayant qu'une seule action : car le Père fait tout par le Fils dans le Saint-