LIVRE ΠῚ

le Père dans le Fils; avait-il été sanctifié dans le Saint-Esprit, de façon à se trouver déchu par le péché de son état de sainteté? Π n’a donc point été racheté d’une chute faite librement ; le christianisme n'est point la rédemption, et l’homme n’est point régénéré en lui. La divinité se révèle au contraire d’une facon qui n’a jamais eu lieu auparavant. Le christianisme est une nouvelle évolution de la divinité, par laquelle la création, auparavant imparfaite, se trouve pour ainsi dire complétée, la divinité s'épanchant en elle dans toute sa plénitude. On ne conçoit pas ce qui a pu empêcher la divinité de se communiquer entièrement plus tôt; et rien ne nous assure qu’il n’y aura pas encore une évolution de la divinité, ou même plusieurs; car si c’est l'usage de la divinité de se développer ainsi peu à peu , et que le motif qui l’a fait agir dans le christianisme, après avoir créé le monde, se trouve placé seulement en elle et non pas dans l'homme, il n’est réellement pas certain que nous n’aurons pas le bonheur de voir encore une évolution qui nous élèvera encore plus haut; et ce que Schleiermacher reproche à la doctrine catholique de la Trinité tombe de tout son poids sur celle de Sabellius. Schleiermacher dit, en parlant pour Sabellius, que, dans la doctrine catholique de la Trinité, il n’y ἃ pas de raison pour qu'il n’y ait pas plus de trois personnes dans la divinité, et qu’il est fort possible que plusieurs opérations du même genre aient lieu, tandis que, d’après les sabelliens, cela est impossible, attendu que l'intérêt religieux des chrétiens n’en exigeait pas davantage. Maïs c'est au contraire d’après la doctrine catholique qu’un plus grand nombre de processions est impossible, puisque les trois personnes composent par elles-mêmes la divinité. Mais si nous partons du principe de l'intérêt religieux, et si c’est par lui que nous voulons fixer le nombre 465 révélations divines, je dis qu’il nous est tout aussi impossible de dire aujourd’hui si dans l'avenir il y aura ou non encore quelques révélations, qu'il l'était avant le christianisme de savoir, qu'indépendamment de celle de la création, le genre humain obtiendrait encore la révélation rédemptrice et formatrice de l'Église.

294 ViE D'ATHANASE LE GRAND.

Le passage de saint Jean (3, 16) : « Dieu ἃ tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que tous ceux qui croiraient en lui ne fussent point perdus, maïs obtinssent la vie éternelle, » n’a, pour ainsi dire, point de sens dans le système sabellien. Je ne veux pas dire qu’il n’en a point, parce que , si Le Père a envoyé son Fils dans le monde, il fallait pour cela que celui-ci fût déjà son Fils, comme le disaient les Pères, avant d’être envoyé dans le monde, puisqu'il y avaït été envoyé comme Fils; mais je n’y trouve point de sens, parce que cet amour du Père n’est si grand que parce qu'il nous a aimés, nous qui étions pécheurs, et qui ne l’avions point aimé, et qui l'avions abandonné par le péché. Mais si la situation des hommes avant Jésus-Christ était une situation inévitable, et elle devait l’être si le Fils et le Saint-Esprit n’avaïent point encore agi, comment est-ce l'amour de Dieu, la miséricorde de Dieu qui nous délivre d'une situation dans laquelle nousnenous sommes pas mis nous-mêmes, mais dans laquelle nous avons été placés sans qu'il ÿ ait de notre faute? D’après la théorie sabellienne, toute la période qui a précédé Jésus-Christ se présente sous un tout autre aspect que dans la croyance catholique , et par conséquent dans le christianisme lui-même. La rédemption et la sanctification en Jésus-Christ et le Saint- Esprit est, selon celui-ci, le rétablissement de l'état primitif, le retour au commencement. De là les expressions de régénération, de nouvelle création, de nouvel homme. C’est parce que, dans l'origine, l'homme était ce qu ‘il doit redevenir par le christianisme, le Père ayant agi dès l’origine dans le Fils avec le Saint-Esprit. D'après le sabellianisme, l’homme est, à la vérité, placé par le christianisnie plus haut qu'il m'était auparavant; mais ce n’est point un rétablissement, puisque d’après lui nous n’élions point au commencement ce que nous devons redevenir par le christianisme. En un mot, le christianisme est un des degrés du développement naturel du genre humain; et ce développement se trouvant placé dans une liaison intime avec les évolutions de la divinité, il devient extrêmement difficile de séparer le Père de la création,