LIVRE IV

que Constantin ne fût menacé de quelque grand malheur, peut-être de perdre l'empire, pour avoir condamné des hommes justes et probes à un exil éternel. Constantin attacha donc à sa personne le prêtre qui lui était ainsi recommandé: il s'entretint avec lui au sujet d’Arius, et cet hérétique lui ayant été dépeint comme très-orthodoxe, il résolut de le rappeler. L'empereur écrivit sur-le-champ à l’exilé pour lui dire de venir se réjouir dans la présence de son souverain et lui offrit l'usage des relais publics. Arius vint, accompagné d’'Euzoïus, diacre qu'Alexandre avait privé de la communion. L'un et l’autre protestèrent qu'ils étaient d'accord avec la croyance de l'Église et remirent à l’empereur la confession de foi suivante : «Nous croyons en un seul Dieu, le Père, tout-puissant, et en Jésus-Christ son Fils, Dieu Logos, provenu de lui de toute éternité, par qui tout a été fait, dans le ciel et sur la terre... Si nous ne croyons pas cela et si nous n’admettons pas véritablement le Père, le Fils et le Saint-Esprit, ainsi que nous l’enseignent l’Église catholique tout entière et l'Écriture-Sainte, que nous croyons en toutes choses, nous consentons que Dieu soit notre juge, aujourd'hui οἱ au jugement dernier. C'est pourquoi nous supplions ta justice, empereur bien-aimé de Dieu, de faire en sorte que nous, prêtres, qui partageons la foi et les opinions de l’Église et de toutes les saintes Écritures, nous puissions, par le secours de ta justice pacifique et dévote, être réunis avec notre mère l'Église , afin que les Fe ins et la guerre de paroles puissent cesser. Ainsi, en paix avec l'Église, nous adressons en commun les prières accoutumées à Dieu pour lie bonheur de ton empire et de toute ta famille.» L'empereur se réjouit fort de ce qu'ils lui dirent et s’adressa aux évêques pour qu'ils le reprissent dans la communion de l'Église; car il n’osait prendre sur lui de lui rendre cette communion sans le jugement de ceux que cette affaire regardait plus particulièrement *.

᾿ Socrat, L. 1, c. xxv, xxvi. 505. ἰ. II, 6. xxvur. Où μεν ἑαυτῳ ἔπετρεψεν εἰς χοινωγίαν αὐτοὺς δεζασθαι, προ χρισεὼς και δοχιμασιας τῶν τουτου χυριὼν κατα τὸν νομον τὴς ἐχχλησιας.

Arius s'étant assuré provisoirement de la bienveillance de l'empereur, quoiqu'il n’eût pas encore obtenu la permission de retourner à Alexandrie, Eusèbe de Nicomédie et Théognis de Nicée se donnèrent aussi de leur côté du mouvement pour recouvrer la communion de l'Église et la dignité épiscopale. Ils écrivirent en 329 une lettre aux évêques, dans laquelle ils dirent «que quoiqu'ils eussent été condamnés sans avoir été entendus, ils s'étaient soumis sans se plaindre. Mais, comme il ne serait pas juste que leurs faux accusateurs tirassent des preuves contre eux de leur silence, ils déclaraient que, d'accord avec eux pour la foi et admettant l’homoousios, ils ravaient en aucune facon suivi l'hérésie. Bien loin de là, s'ils n'avaient pas voulu signer les anathèmes, c'était seulement parce que, connaissant particulièrement Arius, ils savaient que ses opinions n’y avaient pas été comprises. Aussi était-ce bien moins aujourd'hui l'exil dont ils désiraient être délivrés que le soupçon d’hérésie. D’après cela, si les évêques leur rendaient la Communion, ils pourraient être assurés qu'ils acquerraient en eux des défenseurs de l'Église, qui partageraient tous leurs sentiments et qui enseigneraient la même doctrine. Or, Arius, qu'il fallait regarder comme le vrai coupable, ayant été rappelé et s'étant justifié, il ne leur était plus possible de garder le silence. Ils priaient donc l’empereur de s'intéresser pour eux et de prendre à leur égard une prompte décision. » Ce fut ainsi qu'Eusèbe et Théognis recouvrèrent leurs siéges, tandis que les évêques qui avaient été nommés à leur place furent obligés de se retirer .

Mais à peine eurent-ils repris possession de leurs diocèses qu'ils ne négligèrent rien pour se venger de ceux qui avaient combattu avec tant de zèle, de talent et de succès la doctrine d’Arius. Eustathe, évêque d’Antioche, fut le premier attaqué. I! était aussi distingué par sa piété que par son profond juge ment, par l'élégance et la beauté de son style. Il avait publié plusieurs ouvrages contre les erreurs des Ariens; mais il s'était

L 802. 1. IT, c. xvi.