LIVRE I

ma défense relativement à l'usage historique que j'ai cru devoir faire des lettres d'Ignace. Il règne dans ces lettres une telle unité de vues, un tel enchaînement d'idées , que si l'on en Gtait une seule, le tout perdrait sa valeur et tomberait. De même que l'évêque est un élément indispensable dans l'Église catholiqueet qu'il fait intimement partie de son essence, Ce qui concerne l'évêque dans les lettres d’Ignace est aussi intimement lié atout le reste. Ignace a concules différentes parties de l'Église dans leur sublime enchaînement, avec une remarquable profondeur d'esprit et d'une manière vraiment catholique ; voilà pourquoi l’évêque paraît comme partie nécessaire du tout.

A ceux qui ne savent envisager les choses qu’en les déta-

chant par fragments de l'ensemble dont elles font partie (comme ceux qui suspectent ces lettres sont habitués à le faire dans l'esprit de leur confession ), à ceux-là, dis-je, le passage des lettres d'Ignace où il traite de l'évêque, peut paraître une interpolation, comme ils considèrent aussi l'épiscopat luimême comme une interpolation. Mais il n'en est pas ainsi chez Ignace, qui réfléchit comme un miroir fidèle l’ensemble de l'Église catholique. C'est encore une chose digne de re— marque, que toutes les lettres, excepté celle qu'il adresse aux Romains, répètent l'exhortation à une union intime avec évêque. D'où cela provient-il? et pourquoi l'épitre aux Romains ne contient-elle pas la même exhortation? Celui qui admet des interpolations ne saurait s'expliquer cette cir—constance.

L'épitre aux Romains n’a été écrite que dans un but personnel : Ignace voulait obtenir, par cette lettre, qu'on ne mît pas d'obstacle à son martyre, qui était prochain. Il s’agit visiblement de l'intérêt de l'Église dans toutes les autres lettres : elles ont pour but de s'opposer à la propagation des sectes gnostiques ; et c’est pour cette raison qu'Ignace recommande une union intime avec l'évêque. Ignace ne craignait pas d'hérésie à Rome, car ces sectes ne trouvaient alors de partisans que dans l'Asie-Mineure. Voilà pourquoi l'épître aux Romains ne contient pas la même recommandation. Un interpolateur qui

aurait eu pour but l'intronisation de l’épiscopat, n’aurait-il pas fait la même interpolation dans cette lettre? Tout répond donc

au temps et aux lieux, et les lettres portent partout le cachet

de la vérité.

Dans ces derniers temps on a aussi cherché à nier la divi-

nité de Jésus-Christ, qui est si clairement énoncée dans ces lettres. L'exposition du contenu de ces lettres apprendra si les passages qui parlent de la divinité de Jésus-Christ sont aussi des interpolations.

Ignace vivait dans un temps où des Chrétiens, qui avaient

conservé des préjugés juifs, troublaient les fidèles, et où d'un

autre côté des hérésies gnostiques, surtout le dokétisme, commençaient à se répandre. Les chrétiens-juifs, qui voulaient soumettre tout le monde aux lois de Moïse, ne pouvaient pas croire à la divinité de Jésus-Christ; il y avait à cela chez eux un obstacle intérieur. Comme ils cherchaient encore à se justifier en satisfaisant à la loi, la dignité de Jésus ne pouvait leur apparaître dans toute sa gloire. Il devait leur rester caché que Jésus-Christ est la source unique d’une force divine qui conduit à la vie éternelle, puisqu'ils croyaient à une justification sans lui. Leur attachement à ces formes extérieures, qu'ils croyaient indispensables pour être sauvés, leur faisait méconnaître la félicité intérieur»: des Chrétiens et en même temps la gloire de celui qui agissait en ces derniers.

Les dokètes miaient la véritable incarnation de Jésus-Christ, etils ôtaient par là ce qu’il y avait de méritoire dans son abaissement volontaire et dans sa passion, choses par lesquelles le Père avait prouvé son amour aux hommes. Sa résurrection, qui nous fait espérer la nôtre, perd aussi par là ce qu’elle a de précicux pour nous. Ignace ἃ combattu les uns et les autres avec une telle force et avec tant de clarté; il a si bien démontré que nous ne sommes sauvés que par la divinité et l'incarnation du Christ, qu’il ne peut manquer de communiquer sa vive foi à tous ceux de ses lecteurs, dont le cœur n’est pas inaccessible à la vérité. |

Ignace enseigne : Jésus-Christ, dans sa nature supérieure,