LIVRE IV

avaient toujours conservé leur ancienne position, nonobstant les décisions de Nicée, et il paraît qu’un nombre assez considérable de chrétiens avaient embrassé leur parti. Or, ceux-ci étaient toujours en dispute avec le clergé d'Alexandrie. Les eusébiens profitèrent des troubles intestins qui agitaient le diocèse d'Alexandrie ; ils s’efforcèrent d'attirer à eux les mélétiens qui, du reste, étaient d'accord avec l'Église catholique sur les points de foi en litige. Les Ariens parvinrent peu à peu à faire partagerleur manière de voiraux mélétiens , et cela au point que pendant longtemps les Ariens ne furent connus en Égypte que sous le nom de mélétiens", Ceux-ci firent donc cause commune avec les eusébiens, et poussés par eux ils dressèrent un acte d'accusation contre Athanase et les évêques de son parti. Dans cet acte, ils disaient à l'empereur qu'Athanase seul était cause de tous les troubles; qu'il ne permettait pas la réunion avec l'Église catholique, quoique évidemment tous ceux qui demandaient la réunion devaient être orthodoxes, de sorte qu’en leur permettant l'entrée de l'Église toute discussion serait terminée. Ils accusaient, en outre, les évêques catholiques de beaucoup d'actes de violence, prétendant qu'ils les avaient maltraités et avaient renversé leurs églises. Athanase développa à l'empereur la conduite des mélétiens ; il démontra qu'ils ne cessaient de violer les décrets de Nicée, que ceux qui désiraient rentrer dans la communion de l’Église étaient opposés à sa croyance, et il fit voir aussi combien les plaintes des mé— létiens étaient mal fondées. Mais les eusébiens appuyèrent de toutes leurs forces leurs amis, et l’empereur fit parvenir à Athanase l'ordre de ne refuser la communion de l'Église à personne. Ce rescrit était concu en ces termes : «Ma volonté l'étant connue, ne défends l'entrée de l'Église à aucune personne qui la demande : car si j'apprends que tu aies refusé la communion à quelqu'un qui la désirera ,ou que tu l’empêches d'entrer, j'enverrai sur-le-champ une personne qui te déposera d’après mon ordre et t’éloignera d'Alexandrie *. » Athanase

Sos. D 11, c. xx1.

? Athan. Apolog. c. Ar. fol. 178. 505. 1. IL, c. xx.

risqua malgré cela des représentations, et Constantin finit par s’y rendre. En attendant, on ne peut s'empêcher de se demander pourquoi les Ariens tenaient tant à la communion de l'Église catholique. Une Église ne subsiste que par l’uniformité de croyance de ses membres, car si cette croyance n’avait pas été la même pour tous, cette Eglise n'aurait jamais pu se former. Que voulaient donc y faire ceux qui ne partageaient point ses croyances? L'Eglise catholique ἃ de tout temps eu cette conviction , ainsi que chacun de ses membres, car ils sentaient bien en eux-mêmes qu'ils ne formaient une Église que parce qu'ils avaient une eroyance positive, qui les attachait réciproquement entre eux. Mais par cette même raison il devenait d'autant plus nécessaire qu’Athanase demeurât ferme, puisque la foi catholique était de nouveau attaquée de tous les côtés ", et que, s’il avait admis Arius à la communion, ou il aurait témoigné de l'indifférence pour la vérité chrétienne, ou bien il se serait montré accessible à la crainte et par conséquent vénal.

Les mélétiens présentèrent alors d’autres charges; ils prétendirent qu'Athanase avait introduit un nouvel impôt en ordonnant que les ecclésiastiques devaient porter des habits de lin. Il y avait précisément à cette époque auprès de l’empereur deux prêtres égyptiens, Apis et Macaire; il les interrogea et reconnut la fausseté de F’allégation des mélétiens. Mais bientôt après Constantin fut assailli par une autre accusation très-grave contre Athanase; il se serait, disait-on, laissé entraîner dans une conspiration contre l'empereur, et aurait envoyé à un certain Philumène une eaisse d’or pour l'exécution de ce projet. Constantin fit appeler l'accusé à sa eour, et l'ayant trouvé complètement innocent, il le renvoya avec la lettre suivante à l'Église d'Alexandrie : « Chers frères, je vous salue sous l’in- » vocation de Dieu, le grand témoin de nos pensées, et de son » Fils unique, notre législateur, le Seigneur de notre vie, qui » haït toute discorde. Que vous dirai-je? Que nous sommes en

1 Socrat. ἰ. Z, c. xx, 502. 1. II, c. xvux.

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