LIVRE IV

bonne santé? Mais nous nous porterions mieux encore, si vous vous aimiez réciproquement et si vous étiez exempts de toute cette haïne, dans laquelle l'amour de la discussion vous a fait abandonner la charité. Oh! quelle démence! Que de malheurs fait naître journellement la haine quand elle est excitée! C'est ainsi que le peuple de Dieu a été couvert de honte! Où s’est retirée la foi aux saintes dispositions? Car nous sommes entourés de grandes ténèbres, non-seulement à cause des nombreuses erreurs, mais encore des actes pervers des ingrats ; puisque nous souffrons ceux qui sont ver— sés dans la folie et que nous connaissons ceux qui oppriment le droit et la justice et que nous n’en tirons pourtant point de vengeance. Combien nous avons tort! Non-seulement nous ne nous Opposons point aux ennemis, mais encore nous suivons la horde impie à l’aide de laquelle la funeste impos— ture s'est frayé une route sans trouver d'opposition, N’existet-il donc plus de sentiment moral, pas même celui de la morale naturelle? Car, quant à l'esprit évangélique, il ne peut plus en être question ici. Mais, dira-t-on peut-être, la charité naturelle n’est point détruite! Comment se fait-il donc que nous qui, avec le sentiment moral inné chez tous les hommes, possédons encore l'Évangile, nous souffrions les artifices et la perversité de l'ennemi qui, à ce qu'il paraît, veut mettre tout en feu ? Pourquoi ne YOYOnSs—nous pas, quoique nous ayons des yeux; pourquoi sommes-nous dé pourvus de sensibilité, pourquoi l'Évangile dûtnousenremplir? Quel esprit obtus s'est emparé de notre vie, et a fait que nous nous négligions, quoique Dieu nous avertisse ? Ce mal n'est-il pas insupportable? De tels hommesne devraientils pas être regardés plutôt comme des ennemis que comme la maison et le peuple de Dieu 7... Venez donc à votre propre secours, répondez à notre amour et opposez-vous de toutes vos forces à ceux qui veulent anéantir la grâce de notre concorde; contemplez Dieu et aimez-vous les uns les autres. J'ai accueilli votre évêque Athanase avec bienveillance, et je lui ai parlé comme le dictait la conviction que j'ai qu'il ι.

» est un homme de Dieu. C’est à vous à être sages et ce n’est » pas à moi à juger. Pour le reste, Athanase, le très-honora- » ble, vous transmettra mon salut. Je reconnais la sagesse de » ses soins, lesquels, d'accord avec mes dispositions pacifiques, » ne cessent de maintenir le trésor de la foi salutaire. Il vous » enseignera ce qui est juste. Dieu vous garde, mes chers » frères. »

Après l'humiliant résultat de cette accusation , les mélétiens se Uinrent en repos. Mais les eusébiens les poussèrent par la corruption à exciter de nouveaux troubles. Cette fois leurs accusations surpassèrent tout ce que l’on peut imaginer de plus effronté. Un homme appelé Ischyras s'était de lui-même fait prêtre dans un petit village de la province de Maréotis. Mais il n'avait ni troupeau ni église; il n'y avait qu’un petit nom— bre de ses parents qui assistaient aux cérémonies qu'il célébrait dans une maison particulière. Dès l’époque du séjour d’'Hosius à Alexandrie, quand celui-ci examina l'affaire d’un certain prêtre Collythos, qui s'était fait un troupeau à lui seul, par la raison qu'Alexandre n'avait pas voulu prononcer l’excommunication contre Arius, dès lors, dis-je , il avait aussi été question de la conduite d'Ischyÿras. Il prétendait, en effet, avoir été ordonné par Collythos. Mais indépendamment qu’Arius ne regardait point les ordinations de Collythos comme valables, il faut encore remarquer qu'Ischyras n'avait pas même pu obtenir l'imposition des mains du prêtre schismatique d'Alexandrie. Il lui fut donc ordonné de cesser les fonctions ecclésiastiques. Et pourtant, quand Athanase alla faire la visite pastorale accoutuméc dans le Maréotis, les curés de ce district se plaignirent de ce que Ischyras continuait.à agir en prêtre. En conséquence, le curé du village auquel Ischyras appartenait, et Macaire, prêtres alexandrins de la suite d’Athanase, furent en— voyés auprès de lui pour le rappeler à l’obéissance. Ils le trouvèrent malade dans son lit; on pria d’après cela le père d'Ischyras de veiller à ce que son fils cessât de remplir les fonctions de prêtre. Mais Ischyras s'adressa aux mélétiens, qui travestirent l'affaire à leur manière et l’engagèrent à déclarer que