LIVRE IV

Macaire avait brisé son calice et renversé l'autel. Il s'agissait de faire porter à Athanase la peine des violences de ses prêtres.

Voici encore le sujet d’une seconde plainte. Un évêque mélétien, Arsène d'Hypsèle, avait été obligé depuis longtemps, pour différents méfaits, de prendre la fuite et de se cacher. On lui offrit de l'argent pour qu'il s'engageât à ne plus se montrer en public. Or, le successeur de Meletius, Jean et les siens, répandirent le bruit qu'Arsène avait été assassiné par Athanase qui se servait de ses restes pour des sortiléges. Ils montraient même une main qu'ils disaient avoir appartenu à Arsène. Les deux plaintes furent mises sous les yeux de Constantin, qui en confia l'examen à l’un de ses parents, Dalmatius le censeur. Athanase recut l'ordre de se rendre à Antioche pour se défendre; mais le tribunal devait se composer de Dalmatius, d'Eusèbe de Nicomédie, de Théognis et de quelques autres.

Cependant Ischyras se repentit bientôt d’avoir risqué une semblable démarche. Il pria Athanase, dans une lettre signée de plusieurs prêtres, de l’admettre de nouveau à la communion, et avoua franchement que ce n'avait été qu'à force de mauvais traitements qu'il avait pu être poussé à porter une fausse accusation contre son évêque. Quant à Arsène, Athanase soupconna qu'il pouvait bien être encore en vie, quoiqu'il y eût six ans qu'il ne l'avait vu. Un diacre fidèle fut envoyé dans la Haute-Égypte, pour le trouver s’il était possible. C'était ἰὰ un point de la plus haute importance; aussi le diacre fut-il assez heureux pour découvrir bientôt les traces du prétendu mort. Il se tenait caché dans un couvent. Mais Pines, prêtre du couvent et mélétien, trouva moyen de le faire embarquer pour la Basse-Égypte aussitôt qu'il apprit l’arrivée du diacre et le but de son voyage, Celui-ci emmena pourtant avec lui, à Alexandrie, ce Pines et le moine Élie, ami d’Arsène, qui déclarèrent devantles magistrats qu'Arsène étaiten vie et jouissait d'une santé parfaite. De son côté, Arsène s'était réfugié à Tyr, où il fut découvert et où , après un peu d'hésitation, il se fit reconnaître de l'évêque Paul. Athanase, instruit de ces détails

envoya les documents à Constantin : car, pour de bonnes raisons, il refusa de comparaître dévant Dalmatius et les évêques Eusèbe et Théognis.

L'empereur supprima le tribunal et écrivit à Athanase une lettre, avec ordre de la rendre publique. A la fin de cette lettre, il est dit : « Un si grand crime ayant été commis, il faut » qu'ils sachent que, s’ils excitent de nouveau des troubles, ils » neserontplus jugés d’aprèslesloisecclésiastiques, mais d’après » les lois civiles et en ma présence. » Quant à Arsène, il s’adressa directement à Athanase, promettant de se soumettre aux ordonnances de l'Église. Jean fit comme lui ἡ. Ceci se passait en l'an 333.

Mais les eusébiens ne se reposèrent pas; il leur importait peu que le bon droit triomphät ; ils voulaient qu’Athanase fût opprimé. Il fallut que les mélétiens renouvelassent les anciennes accusations et y en ajoutassent de nouvelles. Constantin daigna les écouter encore. Un concile convoqué à Tyr en 335, devait examiner l'affaireet publier une décision. Les deux Eusèbe de Césarée et de Nicomédie, Théognis, Maris, Patrophile, Théodore d'Héraclée, Macedonius de Mopsueste, Georges de Laodicée, Ursace de Singedunum, Valens de Mursie et plusieurs autres ariens déclarés y furent appelés. Les deux derniers étaient des disciples d’Arius, mais leurs évêchés étaient situés en Mæsie et en Pannonie. Pourquoi les appela-t-on et les fit-on venir de si loin ? Il y eut pourtant aussi un certain nombre d'évêques impartiaux présents au concile. Le commissaire impérial était Denys qui se mit, avec la force armée, aux ordres des évêques ariens. Macaire, accusé de sacrilége à cause : du calice brisé, fut amené à Tyr enchaîné. Athanase jugea qu'il y aurait du danger à comparaître devant une pareille assembiée ; il fit des représentations à Constantin ; mais on le força de partir, et il dut par conséquent se présenter devant un tribunal où les mélétiens étaient ses accusateurs et les Ariens ses juges.

1 Tout ce récit est tiré d'actes authentiques que l'on peut voir dans Athanase, Apol. e. Ar. fol. 183 194. Tom. I.