LIVRE iv

Arsène ne pouvait plus causer d'inquiétude à Athanase : ear il fut présenté au concile en propre personne, avec ses deux mains”. Le mélétien Jean s'enfuit de honte. Il n'était pas moins facile de réfuter une autre plainte, celle qui avait rapport à l'élection d’Athanase. Ils disaient qu'après la mort d’Alexandre, il avait été convenu entre eux et les évêques catholiques que l’élection se ferait en commun, mais qu’Athanase avait été sacré par sept évêques d'Égypte, en secret et sans le consentement de la majorité d’entre eux. Les évêques égyptiens présents à Tyr n’eurent pas de peine à prouver la fausseté de cette allégation. C'est d'après leur témoignage que j'ai déjà décrit l'élection d’Athanase; je ne m'arrêterai donc pas davantage sur cette accusation.

Quant à la plainte d'Ischyras, elle aurait pu aussi être écartée d'autant plus facilement que lui-même l'avait déjà une fois rétractée et que les évêques d'Égypte attestaient la vérité à cet égard. Mais cette accusation contre Athanase étant la seule qui reslàt (car je passe sous silence quelques-unes qui étaient tout à fait frivoles et qui n'offraient pas même une apparence de vérité) et l'éloignement du lieu où le crime aurait été commis permettant d'embrouiller l'affaire à plaisir, les eusébiens s’attachèrent à celle-là. Leur humiliation aurait été trop forte, si, après {ous leurs artifices, ils n'avaient pas pu alléguer l'ombre même d’un délit contre un homme qu'ilsavaient accusé avec tant de confiance; ils auraient perdu par là jusqu’à la considération du monde à laquelle ils tenaient tant, et des années de travaux ne leur auraient pas même procuré un avantage temporel. Le concile décida qu'une commission serait envoyée dans la province de Maréotis pour faire une enquête sur les lieux ; mais 1l fut décidé en même temps que tous les commissaires ne devaient pas être choisis dans le même parti. Malgré cela, Théognis, Maris, Théodore, Ursace et Valens furent désignés pour commissaires par les eustbiens, à l'insu du concile, pour accompagner l’accusateur, tandis que l'accusé Ma-

!Socrat. 1. I, ce. xxvur: Soz. /, LI, c. xxx, en donnent tous les détuils.

caire demeura à Tyr dans les fers. Le préfet d'Égypte recut l'ordre de faciliter, autant qu'il le pourrait, les opérations de la commission, )

Cependant les cinquante évêques d'Égypte remirent aux autres évêques du concile un mémoire de griefs dans lequel on lisait entre autres choses « que dès le commencement ils s'étaient réunis avec Athanase contre des juges ariens; car ils savaient que ce que l'on désirait surtout c'était de persécuter tous les orthodoxes. Si les autres membres du concile avaient pu en douter jusqu'alors, toute incertitude à ce sujet devait cesser désormais. Déjà depuis quatre jours ils avaient envoyé plusieurs hommes qui devaient amener des mélétiens de Maréotis pour servir de témoins oculaires, tandis qu’il était bien connu qu'il n'avait jamais existé de mélétiens dans ce district. On devait se souvenir que Ischyras avait avoué lui-même que son troupeau ne s'était jamais composé de plus de sept personnes. II venait aussi, d'apprendre à l'instant même que tous les évêques avaient été sommés d’attester que la commission avait été nommée avec leur pleine approbation, mais ils les conjuraient de ne point signer par crainte; des chrétiens ne devaient jamais craindre des hommes quels qu'ils fussent, mais préférer la vérité à toutes choses. » Ils écrivirent dans le même sens au commissaire de l'empereur, Denys; ils remarquèrent encore que, par le moyen des mélétiens, des ariens et des colluthiens, donton avait reçu les dépositions, on avait eu l'intention de leur dresser des embüches. Dans une seconde lettre à Denys, ils dirent que l'instruction tout entière étant pleine d’injustices et de ruses , ils demandaient que l’empereur décidät en personne de cette affaire. L'évêque Alexandre de Thessalonique, qui jouissait d'une considération générale, remit aussi de son côté un mémoire au commissaire impérial, dans lequel il se plaignait de la violation de la décision du concile, d’après laquelle les commissaires devaient être nommés en commun, et le conjurait de prendre les précautions nécessaires pour qu'ils ne portassent pas tous le poids de l’iniquité. Il remarqua que les ariens réunis aux mélétiens étaient en état de troubler l'Égypte tout entière.