LIVRE ἵν

Ému par ces représentations, Denys écrivit aux eusébiens que les commissaires n’ayant point été choisis en commun, on pourrait élever contre tous de justes plaintes. Mais la volonté seule du commissaire impérial ne pouvait rien empêcher, Il était un instrument dans les mains des eusébiens. En attendant Athanase, dans ces circonstances, partit de Tyr et se rendit à Constantinople auprès de l’empereur *.

La conduite des eusébiens à Maréotis est décrite dans une lettre adressée par les prêtres de cette province au concile de Tyr, et dont je vais extraire quelques passages : « Dieu est témoin qu'il n'y ἃ jamais eu de calice brisé, jamais d’autel renversé, soit par notre évêque, soit par une personne quelconque de ses alentours. Tout cela est faux. Nous l’attestons tous, nous qui étions près de l'évêque, car nous l’entourons tous chaque fois qu’il vient à Maréotis. Il ne sort jamais seul ; il est toujours accompagné de tous les prêtres, de tous les diacres et d’une foule considérable de peuple. C’est pourquoi nous qui étions avec lui pendant toute sa tournée pastorale, nous disons et cerlifions que tout ce qui a été rapporté à ce sujet est une pure invention, ce que du reste Ischyras luimême a déclaré et signé de sa main. En conséquence, quand Théognis, Théodore, Maris, Macedonius, Ursace et Valens sont venus à Maréotis, ils n’ont en effet rien découvert. Or comme le moment approchait où il allait être prouvé que notre évêque avait été faussement accusé, Théognis dicta aux parents d'Ischyras et à quelques Ariens, ce que l'on désirait entendre d'eux. Personne d’entre le peuple n'avait déposé contre l'évéque; ce n’est que par la terreur que répandait le préfet Philagrius et par les menaces des Ariens que les commissaires ont obtenu ce qu'ils voulaient. Quand nous offrimes de démontrer que l'accusation était sans fondement, ils ne nous le permirent pas, et même ils nous chassèrent. Philagrius ne voulut pas même souffrir notre présence, afin que nous pussions faire connaître lesquels d’entre les témoins appartenaient à l'Église,

! Ces lettres sont toutes dans 4/han. Apol. c. Ar, fol. 193 et seq Tom. I.

et lesquels étaient ariens et par conséquent partiaux, et non pas témoins oculaires. » Ces mêmes prêtres adressèrent aussi au préfet Philagrius une lettre pour le prier de soumettre leur déposition à l'empereur.

Par les actes passés à Maréotis on découvrit plus tard que non—seulement des catéchumènes, mais encore des païens et des juifs avaient été appelés en témoignage. Cela est d'autant plus remarquable, que les déclarations de ces témoins portent qu'ils étaient présents au saint sacrifice dans le moment où Ischyras fut attaqué par Macaire, tandis que, d’après l'observation d’Athanase, il ne leur était pas permis d'y assister. D'ailleurs les témoins se contredisent réciproquement; les uns disent qu'Ischyras était malade dans son lit à l’arrivée de Macaire, les autres qu'il venait précisément d'achever le sacrifice divin : ceux-ci déposèrent que c'était Athanase qui avait brisé le calice, ceux-là attribuaient cette action à Macaire. En attendant, les commissaires étaient eux-mêmes si bien convaincus que le résultat de l'enquête était favorable à Athanase, qu'ils ne trouvèrent d'autre moyen de donner à leur cause une appa— rence de justice, qu'en soutenant qu'Athanase avait su d’'avance éloigner ceux qui auraient pu témoigner d’une manière décisive contre lui. |

Quoi qu'il en soit, le concile décida, d’après leur rapport, qu'il serait déposé. Il lui fut défendu de retourner à Alexan— drie, de peur que sa présence n’y excitat des troubles. Le principal évêque mélétien fut admis à la communion de l'Église en réparation du tort qui lui avait été fait; chacun de ses collègues devait rentrer dans ses dignités respectives. Ischyras fut même nommé évêque de sa bourgade; et, comme il n'avait pas d'Église, il fut ordonné plus tard qu'on jui en bâtirait une ‘; mais cet ordre ne fut point exécuté.

Tous les évêques furent avertis par une lettre circulaire qu'ils eussent à rompre toute communion avec Athanase, à ne plus lui adresser de lettres et à n’en plus recevoir de lui.

l'Athan. Apolog. c. Ar. fol, 200 et 804.