LIVRE IV

Nicomédie, Théognis, Patrophile, Ursace et Valens qui s’y rendirent, et ce qu'il y eut de remarquable, ce fut qu’ils abandonnèrent les charges proférées jusqu'alors, c’est-à-dire le meurtre d'Arsène et le brisement du calice, pour en porter une toute nouvelle : Athanase aurait menacé, selon eux, d’empêcher l’exportation du blé d'Alexandrie à Constantinople ! L'empereur se mit, à ce que l'on rapporte, dans une grande colère , et sans vouloir écouter sa défense, il bannit l'accusé à Trèves dans la Gaule *.

Alors les eusébiens s’efforcèrent d'obtenir de l'empereur qu'il leur permit d’élire un nouvel évêque pour Alexandrie ; mais Constantin ne voulut absolument pas leur en accorder l’autorisation, et les eusébiens persistant dans leur demande, il les éloigna de sa présence avec des menaces. Cette circonstance rend fort probable l’assertion émise plus tard par le césar Constantin, qu'Athanase n'avait été banni par son père que pour le mettre à l’abri des persécutions des Ariens. Il paraît qu’Athanase lui-même le pensait *, Socrate et Sozomène doutent l’un et l’autre que la colère de l’empereur contre Athanase, à l’occasion du dernier crime qui lui avait été imputé, fût sérieuse. Le premier dit : « Il y a des personnes qui pensent que l’empereur ἃ agi ainsi pour pacifer’ l'Eglise, Athanase ne voulant, en aucune façon, communiquer avec les Ariens *.» Ceci s'accorde fort bien avec l’assertion du césar Constantin. Du reste, il est impossible de croire que l’empereur ait ajouté la moindre foi aux discours des eusébiens. Les changements perpétuels qu’ils faisaient dans leurs accusations durent lui démontrer que toutes étaient également fausses. Athanase fut donc banni, ce qui lui procura du repos, et devait, dans la pensée de l'empereur, en procurer aussi à [Ἔ-glise; les eusébiens avaient obtenu leur victime et atteint leur but, que l’empereur connaissait fort bien ,.et qui était de faire

1 Socrat., L 1, c. xxxv. Soz., l. IT, c. xxvn. Athanas. Apolog. c. 41. fol. 202-203.

2 Histor. Arian. ad Monach., c. 1.

$ Socrat., ἰ. I, c. v. 502. 1. II, c. xxviu.

rentrer dans lacommunion de l'Église les Ariens, qu'ils avaient su faire passer pour orthodoxes aux yeux de Constantin. Tout paraissait donc terminé.

Cependant Athanase fut accueilli ävec la plus haute distinetion par saint Maxime, à Trèves, où il arriva en 336, car cet évêque avait une grande piété et était ferme dans la foi. Aussi estimait-il beaucoup Athanase. De son côté le césar Constan— tin, qui résidait à Trèves, se réjouit d'y voir Athanase, à cause de l'amour que son troupeau lui portait, et de la noblesse qui brillait dans toute sa personne. Chacun d'eux 'aimait donc à sa manière, et le césar lui procura tout ce qui pouvait contribuer à répandre de l'agrément sur sa vie tem-

porelle.

Si, comme 16 le suppose , Constantin avait jugé cette affaire

sous le point de vue politique, et avait conclu que pour arriver au but qu'il se proposait d'atteindre, c'est-à-dire à la paix de l'Église, il était plus facile de faire céder un seul homme à plusieurs, que plusieurs à un seul, il ne dut pas tarder à reconnaître qu'il s'était trompé et avait agi avec autant d’imprudence que d'injustice. En effet, Athanase écarté, les eusébiens firent voir que son renoncement n'avait pas été le seul point auquel ils avaient visé, et ils attaquèrent Marcel d’Ancyre. Dès l’époque du concile de Nicée, Marcel avait combattu vaillamment pour la doctrine de Jésus-Christ. Plus tard, il écrivit contre Astérius; et la conduite des évêques au concile de Tyr le révolta tellement que, non-seulement il refusa de signer leurs décisions, mais encore qu'il regarda comme unacte d'impiété de les suivre à Jérusalem. Aussi avait-on résolu de le mettre en jugement à Jérusalem même, et l’ordre de l’empereur aux évêques de se rendre à Constantinople put seul le sauver pendant quelque temps encore. A peine, cependant, les eusébiens eurent-ils vu le plein succès dont leur entreprise contre Athanase avait été couronné, qu'ils se souvinrent de Marcel; un concile fut convoqué à Constantinople, malgré l'évêque Alexandre, et Marcel y fut déposé. Il fut remplacé par Basile, qui n'était pas défavorable aux eusébiens. Le motif de