LIVRE IV

en quelque sorte qu’un grand ange gardien. Voilà ce que j'avais à dire sur Eusèbe et sur la lutte à laquelle il prit part. Ce que je viens de rapporter expliquera aussi pourquoi les Ariens et ceux qui penchaient pour leur système, ne comprirent pas, et étaient réellement hors d'état de comprendre la doctrine catholique.

C'est pour cela qu'E αϑὸ δὲν ne pouvait pas comprendre Athanase; plus favorablement disposé par les Ariens, quoique sans le vouloir, il ne concevait pas comment Athanase pouvait avec justice leur être si contraire, et il se laissa entraîner à prendre part aux artifices que l’on employait contre lui. Mais si Athanase sut apprécier Marcel, il ne se trompa pas non plus au sujet d'Eusèbe de Césarée. Il reconnut que l’un et l’autre avaient fait ce qui était en leur pouvoir, et leur pardonna de n'avoir pas fait ce qui le dépassait. Il n’était pas mécontent de la confession de foi d'Eusèbe au concile de Nicée, et il s’en servit même comme d'une preuve contre les Ariens. Quelque grande que fût l'injustice dont il avait été la victime à Tyr, et à laquelle Eusèbe avait tant contribué, elle ne l’empêcha pas d'approuver Eusèbe toutes les fois qu’il ne s’en était pas montré absolument indigne. Aussi dit-il plus tard, en parlant d’un de ses disciples qui lui avait succédé au siége de Césarée : « Pour ce qui regarde Acace, comment pouvait-il se justifier devant son maître, Eusèbe, qui non-seulement signa le symbole de Nicée, mais qui en outre écrivit à ses subordonnés une lettre pour leur dire que ce qui avait été prononcé à Nicée était la vraie foi? Car s’il se défendit d’une facon un peu arbitraire, il ne rejela du moins pas le symbole, et il se prononcça contre les Ariens qui y soutenaient que le Fils n'existait pas avant d’avoir été engendré, et ne tirait son existence que de Marie /de Synod.). » Théodoret suivit Athanase , et opposa aussi aux Ariens la confession de foi d'Eusèbe *

En attendant, Arius, malgré des protecteurs si puissants et

! Hist. eccl., L. I, 6. x. Il est probable que ni Athanase ni Théodoret n’ont connu la doctrine d'Eusèbe sur le Saint-Esprit, ni en général l’ensemble de ces maximes.

si actifs, et malgré le bannissement d'Athanase, ne fut pas admis à la communion de l'Église d'Alexandrie. Un véritable évêque laisse son esprit dans son troupeau, même quand il est absent. De graves commotions se seraient même manifestées dans la ville, si Arius n'avait pas reçu, pour la seconde fois, de l’empereur, l’ordre de s'éloigner. Mais en revanche c'était à Constantinople qu'il devait être solennellement admis à la communion. L'évèque de cette capitale, Alexandre, s’y opposa pourtant de toutes ses forces ; mais Eusèbe de Nicomédie menaça de le déposer et de faire élire à sa place un nouvel évêque qui s'entendrait avec Arius. Puis vinrent les ordres de l'empereur et de grandes dissensions à Constantinople même , où les uns tenaient pour Arius, et les autres le repoussaient. Alors, pour me servir de l'expression de Socrate, Alexandre abandonna la dialectique, c'est-à-dire la tentative de faire voir par des preuves humaines qu’Arius était un hérétique, et il eut recours à la prière, pour demander que la honte, dont ils étaient menacés, s'éloignät de lui et de son Église. Eusèbe et les siens s'étaient déjà rassemblés; Arius devait être recu le lendemain. Le soir il traversa la ville avec plusieurs de ses partisans ; tout à coup il éprouva un besoin naturel et se rendit dans un lieu publie, destiné aux personnes qui se trouvaient dans cette position. Il ne revint plus. Ses amis, inquiets de sa longue absence, étant allés à sa recherche, le trouvèrentmort : ses entrailles étaient sorties de son corps avec ce qu’elles contenaient. Bien des personnes pensèrent que sa mort était une punition de Dieu , mais ses amis l’attribuèrent à la magie ". Athanase dit qu'il ne fallait se réjouir de la mort de personne, car chacun devait mourir à son tour ; mais il ne pouvait s'empêcher de trouver dans celle d’Arius des circonstances que le jugement des hommes n'était point en état de pénétrer.

Constantin mourut l’année suivante, 337. Ses trois fils, Constantin, Constant et Constance, se partagèrent l'empire, en

1 Socrat., L. I, c. xxxvn, xxxvu. Soz., L. IL, c. 1xx, et n.c. Vales. Athanas. de morte Arii. fol. 341.