LIVRE IV
mine en exhortant les évêques à ne pas rester indifférents à l'infortune qui accablait l'Église d'Alexandrie; à ne pas laisser fouler aux pieds, par les hérétiques, ce membre si distingué du corps de l'Église, et à avoir compassion des souffrances de ses fidèles maltraités. L’Apôtre n’a-t-il pas dit: Quand un membre éprouve de la douleur, tous les autres souffrent avec lui? Il faut pleurer, dit-il, avec ceux qui pleurent; quand une église est maltraitée, c'est comme si toutes l’étaient ; le Sauveur de tous est outragé; les lois de toutes les églises sont violées. Il priait, d’après cela, les évêques de ne pas reconnaître Grégoire et de ne pas lui envoyer de lettres de communion; mais de se prononcer contre lui et, par leur sympathie, de donner aux évêques et au peuple d'Égypte l'assurance que, loin d’être seuls et abandonnés, ils pouvaient se féliciter d’être unis avec eux dans la foi en Jésus-Christ (Ep. encycl., fol. 116-118).
Après qu'Athanase eut ainsi rempli son devoir envers son troupeau et envers l'Église universelle, il s'embarqua pour Rome, où il était appelé, afin d'obtenir enfin une décision sur les plaintes contre les eusébiens au concile qu'ils avaient demandé. Le pape était le seul appui des nombreux persécutés ; car, indépendamment d’Athanase, on y vit encore Marcel, Asclépas de Gaza, et plusieurs autres évêques de Thrace, de Syrie, de Phénicie et de Palestine, qui venaient demander au chef à être toujours considérés comme des membres de F'Eglise. Socrate dit en parlant d'eux : «Ils firent connaître leur position à l'évêque Jules, lequel, conformément au privilége de l'Église de Rome, les protégea par des lettres pleines de franchise. » Quant à Sozomène, il s'exprime ainsi : « Après que l’évêque des Romains eut entendu les plaintes de chacun et qu'il eut vu que tous étaient d'accord avec le dogme de Nicée, il les admit à la communion comme ayant la même foi que lui. Car, à causé de la dignité de son siége, c’est à lui qu'est commis le soin pour tous ".» Mais Athanase fut accueilli par Juies
! Socrat., L 171, c. sv. Γνωριζουσιν οὖν τῷ imioxore Ἰουλίῳ τὰ καθ᾽ ἑαυτοὺς" “κ᾿ . . 5 5 ἊΝ Ὁ d:, ἅτε προνομία τῆς ἐν Ρωμῃ ἐχχλησιας ἐχουήτὴς x. τ᾿ À. Sos, ἰ. ILE, ο. vint.
avec une considération particulière, car Sozomène dit: «Ceux qui présidaient l'Église romaine et tous les évêques d'occident considérèrent ceci (la persécution d’Athanase) comme un acte de violence contre eux-mêmes; car ils avaient déjà approuvé en toutes choses l'assemblée de Nicée et étaient restés jusqu'alors fermes dans la foi; en conséquence, quand Athanase arriva auprès d'eux, ils l’accueillirent amicalement ct se chargèrent de lui faire obtenir justice '. »
Jules envoya aux eusébiens les prêtres Elpidius et Polixène, pour être d'autant plus assurés qu'ils viendraient au concile qu'ils avaient eux-mêmes demandé. Mais ils avaient peur d'un jugement libre et ecclésiastique et craignaient Athanase. Ils ailèrent même jusqu’à retenir les députés pendant plusieurs mois, οἱ à leur départ, ils leur donnèrent, à ce que nous apprend Sozomène , une lettre pour le pape Jules, écrite d’un style très-fleuri, très-éloquent, mais en même temps dédai-— gneux et menaçant. En voici la substance : « La sollicitude de l'Église de Rome était, disaient-ils, généralement connue; u'était-elle pas l'atelier des pensées des Apôtres, et depuis l'origine la patrie de la vraie foi ἡ. A la vérité elle avait reçu sa foi de lorient. Quant à eux {les eusébiens), ils ne croyaient pas devoir céder à l'Église romaine pour l'étendue et le nombre, tandis que pour la vertu et les sentiments, ils valaient mieux qu'elle. » Ils imputaient après cela, à crime, à Jules, d’avoir
Οἷα de τὴς τῶν παντων αὐτῷ προσηχουσὴς δια τὴν αξιαν του Jaovou. Comprenez à ceci Henri de Valois, ad. h, ἰ.
ΓΙ, π᾿ Vir
2 Φερειν μὲν πασι φιλοτιμίαν τῶν Ῥωμαιων ἐχχλησιαν ἐν τοῖς γράμμασιν ὁμολογουν, ὡς ἀποστολὼων φροντιστήριον. Ce passage est équivoque et avec intention; je n'ai cru devoir suivre, ni les traductions biämées par Valois ni la sienne non plus. Φροντιστηοῖον (école) a un double sens, de même que φιλοτιμια. Jele prends comme Aristophane dans ses Nuées contre Socrate . v.94, où Strepsiades dit : χων σοφῶν tour ἐστι φροντιστήριον (vd. Schütz, 1, 240), que Voss traduit ainsi: « C’est pour toi la fabrique des pensées { Deukiwirthschaflerei) des âmes sages. » Les ariens ne pouvaient nier le primat de Rome; c'est pourquoi ils s'en moquaient, comme fous ceux qui
abandonnent l'Église.
accueilli Athanase et se montraient irrités de ce que Jules avait méprisé leur concile et annulé leur arrêt. C'était une violation des lois de l'Église; car leurs ancêtres avaient respecté les décisions de l'Église de Rome contre Novatien. Jules montrait de la partialité en préférant la communion d’Athanase à la leur. A la fin, ils disaient qu'ils étaient à la vérité offensés, mais qu'iis n’en continueraient pas moins à communiquer avec Jules, pourvu qu'il approuvât la déposition de ceux qu'ils avaient condamnés et l'installation des évêques qu'ils avaient fait sacrer à leur place. S'il ne le faisait pas, ils prendraient le parti contraire !, c'est-à-dire qu'ils renonceraient aussi à sa communion, Il leur était impossible de se rendre au concile convoqué à Rome, parce que l'époque en était {rop rapprochée, et qu'ils en étaient d’ailleurs empêchés par la guerre de Perse.
Jules répondit avec la dignité qui convient au pasteur suprême, avec une franchise pleine de vigueur et une douceur toute chrétienne, avec autant de simplicité et de sincérité apostolique que de zèle, et enfin avec cette incorruplibilité qui convient au défenseur de l'innocence opprimée. Mais cette lettre était écrite au nom du concile de Rome, qui, après un examen approfondi, avait acquitté Athanase et Marcel. Jules disait en commencant : « J'ai lu les lettres qui m'ont été remises par mes prêtres, οἱ je me suis étonné que vous ayez répondu avec une colère inconvenante à ce que je vous écrivais en amour et en vérité. L'orgueil et la vanité de ceux qui l'ont rédigée s’y montrent clairement. Cela est étranger à la foi de Jésus-Christ. Ce qui avait été écrit avec charité aurait dû être répondu avec charité, et non pas dans un esprit de querelle. N'est-ce pas, en effet, une preuve de charité de ma part d’avoir envoyé des prêtres pour témoigner ma pitié pour ceux qui souffraient, et pour engager les accusateurs à se présenter , afin que tous les différends pussent être promptement apaisés et oubliés; que nos frères ne souffrissent plus, et que personne
NE ἃ EL, ce, vin.
ne püt continuer à vous accuser? Quand j'eus lu cette lettre, elle me donna beaucoup à réfléchir, et je la gardai longtemps par devers moi, parce que je me flattais toujours que quelqu'un d'entre vous viendrait, et qu’il ne serait pas nécessaire de vous écrire une seconde lettre, sachant d’ailleurs que la vôtre ferait beaucoup de peine à plusieurs de nous s’ils en avaient connaissance. Mais personne n'étant venu, je l'ai communiquée, et je vous fais observer que tout le monde ἃ êté saisi d'étonnement; l'on pouvait à peine croire qu’elle eût réellement été écrite par vous. Car c'était plutôt uné lettre de colère que de charité. Si celui qui l’a rédigée l’a fait par amour des querelles, cela ne convient nullement dans cette occasion. Dans les affaires de l'Église, il ne s’agit pas de disputes de mots, mais de concours apostoliques, et du désir de ne scandaliser personne, pas même le dernier membre de l'Église. » Il dit ensuite, que si, à cause des opprimés, il les eût, de son propre mouvement, appelés à un concile, il aurait agi d'une manière tout à fait conforme à l'esprit de l'Église ; mais ayant été, au contraire, invité à cette convocalion par leurs propres envoyés, sans qu'ils y aient paru, cette circonstance donnait lieu à de grands soupcons contre eux. Les Ariens qui n'avaient pas péché seulement contre les hommes, mais encore contre Jésus-Christ, le Fils du Dieu vivant, avaient été déposés par le concile de Nicée; mais rien n'avait pu être prouvé contre Athanase et Marcel. Ce n'était donc pas lui qui dérogeait à un concile, mais c'étaient eux qui, les premiers, s'étaient soulevés contre les décrets de Nicte, en rendant la communion aux personnes que ces décrets avaient excommuniées. Ils avaient aussi, en opposition aux résolutions de Nicée, passé d’un évêéché à un autre ἡ, D'après cela, il leur fait observer avec beaucoup de finesse, que 515 étaient, en effet, d'opiion que la dignité de tous les évêques était égale, et qu'il ae fallait point la mesurer d’après la grandeur de la ville, il devait paraitre étrange qu'ils voulussent quitter les petites
! Cela était défendu par le dixième canon de Nicée.
NI
villes où Dieu les avait placés, pour passer dans d’autres plus considérables. Il expose après cela les motifs qui ont fait agir l'Église de Rome, en continuant à communier avec Athanase - et Marcel , et il reproche aux eusébiens leur conduite injuste à Tyr et leur tyrannie en Égypte. C’est à cela qu'il attribue leur répugnance pour paraître au concile de Rome, et, quant au prétexte de l’époque rapprochée et de la guerre avec la Perse, il leur fait remarquer qu'ils ont retenu ses prêtres pendant plusieurs mois sans leur faire de réponse, et qu'ils ne se laissaient point arrêter par la guerre pour exercer des actes d’hostilité et de violence au sein même de l’Église. La guerre de Perse ne pouvait mettre aucun obstacle à un voyage en Italie.
C'est un discours plein de haine fraternelle, remarque-t-il plus loin, que de dire que lui, Jules, préférait la communion d’Athanase et de Marcel à la leur ; car il a développé les motifs pour lesquels ceux-là avaient réellement droit à la communion avec l'Église romaine. « Et maintenant, puisque nous sommes unis avec eux d'après les lois de l'Église et avec raison, je vous prie, au nom de Jésus-Christ, de ne pas souffrir que les membres de Jésus-Christ soient déchirés; méprisez l'égoisme et préférez à toutes choses la paix du Seigneur. Car il n’est ni juste ni équitable de priver des innocents de la communion, et d'affliger en cela l'esprit par des motifs intéressés. Si pourtant vous croyez avoir raison à plusieurs égards, ceux qui le pensent n’ont qu'à venir et le prouver. Athanase et Marcel se sont engagés à démontrer tout ce qu'ils ont dit. » En dernier lieu, Jules parle des tribunaux ecclésiastiques d'où l'esprit évangélique s’estéloigné, et il dit: « Quand même ils (Athanase et Marcel) auraient quelques torts, comme vous le dites, il faudrait que le tribunal jugeât d’après les canons de l'Église et non pas ainsi (comme à Tyr et à Antioche). On aurait dû tout nous écrire, afin que ce qui est juste püt être décidé, Ce sont des évèques qui ont été maltraités, οἱ non pas ceux de quelques églises inconnues, mais de celles qui ont eu les apôtres eux-mêmes pour fondateurs. Pourquoi ne nous avez-vous pas écrit spécialement au sujet de l'Église d'Alexandrie? Ou bien ne savez-
vous pas qu'il est d'usage de nous écrire d’abord, et puis de décider conformément à la justice? D’après cela, s'il y avait lieu d'entretenir un tel soupcon contre ces évêques, il fallait commencer par en donner avis à notre Église. Et maintenant, eeux qui ne nous ont laissé prendre aucune part à ce qui a été fait, et qui ont agi d'après leur seule et arbitraire volonté, ceux-là prétendent que, sans avoir été juges, nous adoptions leurs arrêts.» (Ici Jules défend ses droits de primatie. Le pieux et vénérable pape ne s'était pas arrogé un droit imaginaire, en demandant que, dans des affaires aussi importantes, on lui donnât avis avant de rien décider. Car Socrate dit, en parlant du concile d’Antioche, qui déposa pour la seconde fois Athanase : « Jules, évêque de Rome , n’y assistait pas non plus, et personne ne le représentait, οἵ pourtant un des canons de l'Eglise ordonne que les églises particulières ne peuvent rendre aucune loi, sans la permission de l'évéque de Rome”. On avait done, sous tous les rapports, cruellement agi envers les évêques persécutés.)
La fin de la lettre contient l'exhortation suivante : « Je vous en conjure, prenez en bonne part ce que j'écris : car [6 vous mande ce qui nous ἃ été transmis par le bienheureux Pierre, l’'apôtre ; et je n'aurais même pas écrit des choses qui sont sues de tout le monde, si ce qui est arrivé ne nous eüt ému. Les évêques ont été expulsés et éloignés de leurs siéges; d'autres, venus d’autres lieux, ont été mis à leur place, en sorte que les fidèles pleurent ceux qui leur ont été enlevés par la force, et souffrent des actes de violence de la part de ceux qui leur ont été imposés ; les évêques qu'ils voulaient , ils ne les obtiennent pas, et ceux qu'ils détestent, ils sont obligés de les supporter. Je vous conjure que cela n'arrive plus. Soulevez-vous plutôt contre ceux qui se permettent de pareilles choses, afin que les églises ne souffrent plus de si grandes cruautés; qu'aucun évêque, aucun prêtre ne soit plus maltraité ou forcé malgré
! Socrat., L. IL, c. vin. Katrot χανονὴς ἐχχλησιαστιχου χελευοντος. un δεῖν τας ἐχχλήσιας παρα τὴν Ὑνωμὴν του ἐπισχοπου Pours χανονίζειν.
