LIVRE IV

lui, ainsi qu'il nous ἃ été rapporté, de faire certaines choses, afin que nous ne devenions pas la risée des gentils, mais surtout afin que nous n’attirions pas sur nous la colère de Dieu. Car chacun de nous devra, au jour du jugement, rendre compte de ce qu'il a fait ici-bas. Puisse tout le monde tourner son esprit vers Dieu, pour que les églises recouvrent leurs évêques, et se réjouissent toujours en Notre-Seigneur Jésus-Christ; que par lui gloire soit au Père, aux siècles des siècles , ainsi soit-il! »

Cette défense si honorable et si chrétienne des évêques innocents demeura sans aucun résultat. Athanase resta plus de trois ans à Rome. Mais à un concile convoqué par Constant, à Milan , il fut enfin décidé que les empereurs seraient priés de convoquer un concile æœcuménique, pour mettre de l’ordre dans les affaires de l'Église. Constant y consentit, et persuada à son frère Constance de prendre une résolution semblable. Cette assemblée devait se tenir en l'an 347, à Sardique, en Illyrie. Sur ces entrefaites, Constant appela Athanase auprès de lui, et plus tard il lui ordonna de se rendre en Gaule, et d'accompagner les chefs des églises de ce pays jusque dans la ville où le concile devait se tenir. 1} s’y trouva au moins cent évêques d’Occident et soixante-dix d'Orient.

On désirait y traiter trois sujets ". La foi attaquée devait être confirmée; l’affaire des évêques déposés par les eusébiens devait être examinée, et enfin tout ce dont les Ariens étaient accusés devait y être éclairci : car des plaintes s’élevaient contre eux de tous les côtés. La lettre synodiale des évêques assemblés à Sardique s'exprime ainsi : « Des accusateurs se sont.présentés contre eux de divers endroits. Des hommes revenus de l'exil, montraient leurs fers et leurs liens; ceux qui y gémissent encore avaient chargé leurs parents ou leurs amis d'exposer leurs griefs ; d’autres enfin venaient demander vengeance des cruautés souffertes par leurs amis morts dans les lieux de leur bannissement. Et ce qu'il y avait de plus affreux, c'était que des évêques avaient été traités ainsi, et l’un d'entre eux mon-

" Hilar. frag., fol. 129]

trait les chaînes dont les Ariens lui avaient chargé le cou; d’autres attestaient qu'ils avaient été près de périr par suite de faux témoignages. Ils se sont, en effet, livrés à de si grands excès, que des évêques auraient été mis à mort par eux, s'ils n'avaient pas pris la fuite. Feu Théodule, notre confrère, est mort, quoiqu'il eüt échappé à leur fureur : car ce fut sur leurs accusations que l’ordre de l’exécuter fut expédié. Il y en eut qui montrèrent les marques des épées , des blessures et des cicatrices ; d’autres se plaignirent qu'on leur avait fait souffrir la faim. Cela fut aussi attesté par des hommes dignes de foi. Des envoyés de toutes les églises racontèrent des circonstances où des soldats en armes et la populace avec des fouets se livraient à leur fureur, où les juges menaçaient, où de fausses lettres étaient écrites. »

Il est naturel de penser que, dans de pareilles circonstances, les eusthiens ne devaient pas se sentir fort à leur aise. 115 eurent, en conséquence, de nouveau auprès d'eux des commissaires impériaux, Musonius et Hesychius. Malgré cela la frayeur s’empara d'eux sur la route. Car Arius et Étienne, l’un évêque en Palestine, et l’autre en Arabie, qui avaient passé du côté des évêques d'Occident, racontèrent que jes chefs des eusébiens avaient, à plusieurs reprises, assemblé les évêques qui voyageaient avec eux, et qu'ils étaient convenus de ne point assister au concile, mais de se borner à faire une apparition à Sardique, et puis de se retirer de nouveau sur-le-champ. Ils ajoutèrent qu'il y avait beaucoup d'évèques orthodoxes parmi ceux d'Orient; mais que, par des menaces, on les empêchait de se déclarer.

Quant au concile, il s’assembla librement; point de soldats, point de commissaires impériaux , aucun déploiement de forces quelconques ne devait gêner la liberté des délibérations *. Il fut décidé qu’on ne soumettrait pas la foi de l'Église à un nouvel

1 Ath. apol. tom. L, fol. 154. Histor. Arian., fol. 352. Athanase se sert, à cette occasion, d'une expression fort belle : « Les Occidentaux vinrent seuls; leur père élaït Hosius; les Orientaux avaient avec cux des pédagogues εἰ des avocats, tels que le comte Musonius (Musonim), etc. »