LIVRE ΤΥ

souffrances. Mais comme il était possible que ce füt la crainte qui l’eût retenu, il lui donnait l'assurance la plus positive qu'il pouvait se rendre auprès de lui sans inquiétude. Il avait en conséquence écrit à son frère Constant, pour. le prier d'accorder à Athanase la permission de venir à sa cour (à celle de Constance) pour être rendu à sa patrie. » Cette lettre ne suffit pourtant pas pour délivrer Athanase de toute crainte, et il hésita à partir pour aller trouver Constance. L'empereur lui écrivit done encore deux lettres ; la dernière, datée d'Edesse, lui fut portée par un diacre spécialement chargé de cette commission.

Athanase quitta pour lors Aquilée, où il demeurait, et se rendit à Rome pour prendre congé de Jules. L'Église de Rome fut remplie de joie en voyant cet évêque persécuté se mettre en route pour retourner à son diocèse, et Jules écrivit aux habitants d'Alexandrie une lettre autographe pour les en féliciter. Il leur dit dans cette lettre qu'il se réjouit avec eux , ses frères chéris, de ce qu'ils recueillent d’une manière si visible le fruit de leur foi; le résultat faisait bien voir qu'ils avaient adressé à Dieu des prières pures et pleines de charité. Il s'en réjouissait aussi avec son frère et coévêque Athanase, qui, au milieu de toutes ses souffrances, n'avait jamais cessé de penser à son troupeau , et, quoique séparé de corps, avait toujours été au milieu de lui en esprit. Il revenait avec plus d'éclat qu'il n’était parti, Car les métaux précieux, l'or et l'argent, ne peuvent être purifiés que par le feu. Jules se représente ensuite la joie générale à la rentrée d'Athanase dans son église et dit : « Dans les pays étrangers vous fütes sa consolation, et vos cœurs pleins de foi l'ont soutenu au milieu des persécutions. Je m'épanouis en songeant à la joie que vous éprouverez à son retour ; il me semble voir tout le peuple courir au-devant de lui, et assister aux pieuses fêtes par lesquelles vous signalerez son arrivée, » Il finit en exprimant sa satisfaction de ce que Dieu lui a permis de voir de près un si grand homme,

Oh! combien alors, au milieu de tous les malheurs de l'Église, la vie y était encore belle et pleine de vigueur! Quelle

joie elle éprouvait, tout entière dans le Seigneur, quand la for- ATHAN.-—T. II. ἐ

tune se montrait favorable à un seul de ses membres! Quelle cordialité, quelle bienheureuse sensibilité! Mais quiconque a la vraie foi, possède aussi la charité, et dans la charité réside la félicité. Ce ne fut pas le pape Jules qui seul, dans cette occasion, donna des preuves de sympathie; un concile tout entier s’assembla en Palestine au passage d’Athanase, et cette assemblée adressa aussi de son côté une lettre aux frères d'Égypte et de Libye. On ylit entre autres choses : «Vos prières ont vraiment été exaucées du Dieu tout-puissant, qui veille sur son Église, qui contemple vos larmes et vos supplications, et prête l'oreille à vos demandes. Vous étiez comme des brebis égarés qui n’ont point de pasteur. C’est pourquoi le vrai Pasteur dans le ciel, qui s'intéresse à ses brebis, a jeté les yeux sur vous et vous donne celui après lequel vous soupiriez. Voyez! nous aussi nous avons tout fait pour la paix de l'Église, nous avons respiré le méme air que celui que vous aimez; nous l’avons déjà salué ; nous nous sommes mis par lui en communication avec vous, et maintenant nous vous saluons, afin que vous sachiez que nous sommes unis avec lui et avec vous par le lien de la paix. »

Cependant Constance accueillit Athanase avec beaucoup de bienveillance. Il lui demanda de céder aux Ariens une des nombreuses églises qui appartenaient aux catholiques d’Alexandrie. Athanase y consentit, mais demanda en retour que les Ariens d’Antioche cédassent une de leurs églises aux catholiques : car, depuis la déposition d'Eusiathe, il n’y avait eu dans cette ville que des évêques ariens qui avaient tout enlevé à ceux qui étaient restés fidèles. L'empereur trouva la demande d’Athanase juste, mais les Ariens ne voulurent point l’accorder. lis avaient même exigé, après la mort de Grégoire, que l’on donnât encore un évêque arien à Alexandrie. L'empereur s y opposa formellement, et, fidèle à sa parole, il renvoya Athanase en qualité d’évêque à Alexandrie, non sans lui témoigner une très-vive admiration *,

1 Socrat., L 11, c. xxu. Soz., 1. 111, 6. xx. Theod., Ἰ. HI, c. xx. Theodor., LIL, c. xxm. Οὕτω τὸν Αθανασιον Tavyacas, ἀπεπεμψεν εἰς ἀλεξανδρειαν.