LIVRE IV
Athanase avait certainement fait une grande impression sur Constance, car ce prince fit expédier plusieurs lettres dans lesquelles il parlait de lui en termes trop flatteurs, pour qu’elles aient pu être l'effet des seules menaces de Constant. La circulaire suivante fut envoyée aux évêques et aux prêtres de l'Église catholique. «Le très-respectable Athanase n’a point été abandonné de la grâce divine ; bien qu'il ait été pendant quelque temps soumis à des épreuves de la part des hommes, il a été pourtant protégé, comme, il le méritait, de la toute-puissante Providence ; par la volonté divine et par notre décision, il a recouvré sa patrie et l’église à la tête de laquelle Dieu voulut le placer. En conséquence nous avons résolu, dans notre clémence, que toutes les ordonnances rendues contre ceux qui communiqueraient avec lui seraient mises en oubli, que toute suspicion cesserait pour eux à l'avenir, et que les fonctions dont son clergé jouissait ci-devant, seraient confirmées ainsi qu’il convient. Nous avons en outre pensé que l'équité exigeait que les évêques et les prêtres qui ont suivi son parti obtinssent toute sécurité. Nous regarderons l'union avec lui comme une grande preuve de bonnes dispositions de la part de tous ceux qui s’y conformeront. Nous voulons que tous ceux qui, suivant leur bon jugement et leur devoir, communiqueront'de préférence avec lui, obtiennent, par la volonté de Dieu, notre grâce. Que Dieu vous garde.» Au peuple d'Alexandrie, l’empereur écrivit pour l’engager à recevoir Athanase avec joie, et à se dévouer à lui de tout cœur et de toute âme (ἡθεως ὁΞξξασθς nou TA71 ψυχὴ καὶ yvoun ἄσπαστον ἡγησασθε); il exhorte ensuite tout le monde à la concorde et à la paix, et menace de punition ceux qui troubleront la tranquillité publique. Enfin, il ordonna aux autorités civiles en Égypte, de détruire tous les actes portés dans les registres contre Athanase et les siens, et de laisser jouir son clergé de ses anciennes immunités *.
Toutes les églises renouvelèrent alors leurs liaisons avec
! Toutes les lettres dont il a été question jusqu'ici se trouvent dans l'Apolog. e. Ar., fol. 170-175.
Athanase, et plusieurs évêques avouèrent qu'ils avaient cédé à la violence en se prononçant auparavant contre lui. Ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est qu'Ursace et Valens qui, après la mort d'Eusèbe de Nicomédie, s'étaient montrés les ennemis les plus acharnés d’Athanase, firent un voyage à Rome et déclarèrent par écrit au pape Libère, successeur de Jules, que tout ce qu'ils avaient dit contre Athanase était faux et contraire à la vérité. Ils prient le pape d’user envers eux de sa clémence naturelle en leur pardonnant, et ils ajoutent qu’ils accepteront volontiers la communion avec Athanase. Ils déclarent à la fin Arius et tous ses partisans hérétiques. Quant à Athanase, ils lui envoyèrent en effet des lettres de communion dans lesquelles ils lui disaient qu'ils éprouveraient une grande consolation s’il voulait bien y répondre *.
Cependant Jules semblait avoir été animé d’un esprit prophétique lorsqu'il avait dit qu'il se représentait la joie des habitants d'Alexandrie au retour de leur évêque. Il y avait alors
! On trouvera ces lettres, 2. 1, fol. 176-177. Gibbon, Æist. of the Decline, etc , dit: «1 have always entertained some doubts concerning the retraclation of Ursacius and Valens.» Ses motifs sont parce que la lettre adressée à Libère porte un caractère différent de celle qui est écrite à Athanase. « The ona speaks the language of criminals who confess their guilt and infamy ; the other of enemies, who solicit on equal terms an honourable reconciliation. Je ne trouve point cette dernière remarque juste : Dederis enim fiduciam , si lu quoque in rescribendo vicem nobis rependas. Ce n’est pas là le lingage d’un adversaire orgueilleux; d’ailleurs il était naturel et concevable que Valens et Ursace écrivissent d’un autre style au pape, protecteur d'Athanase, qu'à Athanase lui-même. Du reste, ces lettres se trouvent aussi chez 5. Hilaire ( fragment. IL, fol. 1298) et pas chez Athanase seulemet. Or, tous deux éerivaient pendant que Valens et Ursace étaient encore en vie; comment auraientils osé commettre un pareil faux? Athanase donne la traduction grecque de l'original latin ; 5. Hilaire cite l'original même, ainsi que toute personne versée dans 165 deux langues peut le reconnaitre. Enfin Hosius, dans une lettre à l'empereur Constance, que je transcrirai plus bas tout entière, parle de leur rétractation, tandis que Valens et Ursace firent connaître plus tard eux-mêmes les motifs qui les y avaient engagés. Je remarquerai, enfin, que ee caractère vacillant ἃ été effectivement celui de ces deux hommes, ainsi
qu'on le verra.
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