LIVRE IV

duite d’Athanase dans le diocèse qui lui était rendu : « ΠΠ vécut comme il convient à un homme placé à la tête d’un tel peuple. Il vécut comme 1] avait enseigné, et comme il avait enseigné, il souffrit. La vie qu'il mena après son retour ne contrasta point avec sa réception. Le plus parfait accord régna partout ; dans sa vie, dans sa doctrine, dans ses combats, dans ses dangers, dans ses mœurs, avant et après son retour. Quand il eut repris possession de son siége, il ne lui arriva point ee qui arrive à bien des gens que leurs passions aveuglent, qui renversent {out ce qu'ils rencontrent, même ce qui mérite d’être épargné ; ces gens se laissent maitriser par la colère. Quant à Athanase, il jugea que le moment de la vraie gloire était venu pour lui. Car, en général, les hommes se montrent timides dans le malheur, orgueilleux dans la prospérité. Il traita ceux qui l'avaient offensé avec tant &e douceur et de modération, que ceux-là même ne purent pas dire que son retour avait été un malheur pour eux. A la vérité, il purifia le tem-— ple de ceux qui avaient profané le sanctuaire et qui avaient vendu Jésus-Christ, imitant en cela Fésus-Christ lui-même ; il ne se servit pourtant pas pour cela de verges et n’employa que la force de la raison. Il sut réconcilier les éléments en guerre, et n'eut pas besoin de médiateur pour y parvenir. ii délivra de peine les opprimés, sans faire aucune différence entre son parti et celui de ses adversaires. Il releva la doetrine abattue. Il posa sur le flambeau la prédication de la Trinité et éclaira toutes les âmes par le dogme d’un seul Dieu. Il donna de nouveau des lois à toute l'Église et attira tous les cœurs à lui en adressant à ceux-ci des lettres, en instruisant d’autres, tandis que beaucoup de personnes venaient le trouver, sans avoir été appelées, pour écouter ses enseignements. Il donnait à tous la même règle, celle de suivre leur libre arbitre; car 1] était convaincu que cela suffisait pour arriver à tout ce qui est bien. En un mot, il imita la nature de deux pierres que l'on frappe l’une contre l’autre. Ceux qui le frappèrent devinrent comme du diamant, et ceux qui étaient séparés, comme l’aimant qui, par une puissance secrète

de sa nature, attire à lui le fer et force à l’union la matière la plus réfractaire‘. »

C'est ainsi qu'Athanase fut accueilli de nouveau dans l'Orient, et c'est ainsi qu'il agit. Mais, même dans l'Occident, son influence se fit sentir longtemps encore après qu'il l'eut quitté ; ce fut lui qui le premier y introduisit la vie monastique proprement dite. Les moines étaient jusqu’à lui en partie inconnus dans l'Occident, et en partie méprisés ; surtout à Rome, dans cette ville voluptueuse. Or Athanase, quand il alla chercher un asile auprès du pape Jules, se présenta accompagné de deux moines distingués, Ammon et Isidore. Le premier était tellement préoccupé des choses du ciel , et mettait si peu d'importance à celles de la terre, qu'il ne daigna pas jeter méme un regard sur toutes les merveilles que renfermait la capitale du monde; Fautre, au contraire, fit une impression si vive et si générale par sa sagesse et par la céleste amabilité de son âme toute dévouée à Dieu , que les païens eux-mêmes ne pouvaient s'empêcher de l’aimer. Plusieurs habitants de Rome imitèrent la vie de ces deux étrangers ἡ. Ce fut ainsi que la vie monastique s'introduisit à Rome, d'où elle s’étendit dans la Gaule, toujours par l'entremise d’Athanase; il entretint avec les religieux de ce pays une liaison suivie, et décrivit pour eux la vie de saint Antoine, qu'il leur offrit comme un

l Encom., n. 18. Cf. Socrat., 1. II, c. xx. Soz., c. IE, c. xxx. Je sais fort biem que le passage de 5. Grégoire de Naziance pouvait se rapporter aussi au retour d’Athanase de son troisième exil; mais ce qui précède immédiatement appartient, sans aucun doute, à la fin du second. On voit du reste par là combien Gibbon, dans son Histoire de la Décadence et de la Chute de t Empire Romain, t. III, p. 281, a été injuste quand il a dit, en parlant d'Athanase : « His mind was lainted by the contagion of fanaticism,» Quand même on donnerait le sens le plus favorable au mot fainted, le jugement de Gibbon n'en serait pas moins contraire à la vérité. À ses yeux, la fermeté et la précision sont du fanatisme. Du reste, ce grand historien a bien peint Athanase quand il dit qu'il eût été mieux placé à la tête d'un vaste empire que les fils dégénérés de Constantin.

2 Socrat., L. IV, c. xx. Pagi. t. I, 676.